铁丝网从第一次世界大战中就开始使用，在战壕战中是重要的防御设施，可以迟滞敌人的行动，逼敌处于被动地位，增大我火力杀伤效果，也可用于保卫基地不被小偷潜入，拦阻平民人群进入某一地区等，如何有效的选择品种和布置也是一门学问
有刺铁丝有许多种类，上面布满了尖刺，尖刺之间保持相同的距离，就像是荆棘一样。有的铁丝比较软很容易被拉直或者扭曲，可以轻易用钳子之类的工具将其剪断，作为障碍物的效果并不好。还有的铁丝就算用力拉也不会伸直，面是会变成线圈，呈螺旋环绕状。这种铁丝是用与制作弹簧的材料相近的钢丝制成的。除非用专门的铁丝剪，否则很难破坏。
线圈型的铁丝网比拉直的铁丝制成的铁丝网要难穿过，在设置中也更为简单。呈薄片状、上面带有形似刀刃的一种铁丝叫做刀片刺网。刀片刺网不是用尖刺伤人，而是用刀刃来划伤人，这种类型的有刺铁丝。虽然防御的效果比普通的有刺铁丝好，但是因为要用不锈钢等材料制造，成本相对较高。
有时刀片刺网的刀刃还会连接电路，攀爬者接触到刀刃便会遭到电击，常见于监狱、战俘营等收容设施。用木桩和有刺铁丝制成的铁丝网很轻，就算是附近有炮弹爆炸，也能够计爆炸的气浪顺利通过，并不容易倒塌，是很难毁坏的障碍物。
菱形拒马用于封闭通路和堵塞堑壕、交通壕。制作时，用3根两头削尖的小圆木互相垂直捆扎成骨架，然后在各小圆木的顶端拉设刺线即成
屋顶形铁丝网列桩铁丝网桩距及列距均为3米交错配置，桩与桩间距为2米，应相互交错配置。桩长60一80厘米，直径8一10厘米，将桩打入土中，高出地面30一40厘米。纵深通常为4一6米。拉线时先拉横向刺线，再拉斜向刺线，最后松弛地拉活结刺线。横向和斜向刺线用铁丝两爪丁固定在桩顶上多活结刺线用细铁丝捆扎在斜向刺线上。
蛇腹形铁丝网设置方法在设置地点将蛇腹形铁丝网拉开，使其长约10米，高约90厘米。两端用高桩固定，中间用插桩或块石固定。通常成1一3列配置，列与列相距约50厘米，每列内的接头处应连接在一起，并与他列的接头处前后错开。如设置成品字形，六列以上即可防坦克。
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