如果水手或乘客在海上遇上船難，有一個理論可以讓人得以生存。那就是”the custom of the sea”
抽籤決定誰要犧牲自己，成為別人的食物。
1820年，一艘名為”Essex”的船在太平洋發生船難，全部21人經過90天的漂流來到智利海域，獲救當時有兩人還在啃食人的骨髓，此時全船隻剩8個人。
1844年，一艘名為Mignoette的小船在非洲西岸發生船難，原本船上有4人，經過近兩個星期的漂流,其中一人已奄奄一息，船長決定將他殺死以供其他船員食用，但他們終於回到英國後，船長被以謀殺罪名起訴。接下來這起真實事件，是李安電影《少年PI的奇幻漂流》的第二種個駭人結局嗎?
1884年夏天，四名英國水手受困於南大西洋的一艘救生艇上，距離陸地很遙遠。他們的船”木犀草號”(Mignonette)在暴風雨中沉沒，四人逃到救生艇上，只剩下兩個醃蘿蔔罐頭，沒有清水。
船長是杜德利，史迪芬斯是大副，布魯克斯是船員。根據新聞報導，三人品行均優良。第四位船員是17歲的帕克(Richard Parker)。
帕克是一個沒有親人的孤兒，第一次海上長途旅行，他希望此行可以讓他變成一個真正的男子漢。
在救生艇上，他們望著海平面，期待著有船經過，救起他們。三天過去了，吃掉部分蘿蔔，第四天釣起一隻海龜，免強靠這些零碎食物過活，之後整整八天沒有食物。
此時，帕克奄奄一息的躺在船上，因為幾天前他不聽勸告喝了海水，看起來快要死了。
“木犀草號”的救生艇，帕克與船長等三人就待在這艘小船上。
這時船長杜德利建議抽籤決定誰死，好讓其他人活命。但布魯克斯不同意，所以這天他沒抽。
第二天，仍舊沒有船影，船長杜德利決定殺害他們當中最孱弱的打雜少年。他要布魯克斯把頭轉開，並向史迪芬斯示意，非殺了帕克不可，於是杜德利禱告了一下，然後拿出小刀刺進帕克咽喉。
布魯克斯也不再秉持良知了，也吃了幾口可怕的人肉餐。
接下來幾天，三人便靠著帕克遺體的血與肉為生。第二十天，終於有船出現了。三名倖存者被一艘德國船隻救起，杜德利在日記裡用難以置信的語氣來描述他們獲救的那一刻：”第二十天，我們正在用早餐，終於有船出現。”
之後他們回到英國立即被捕受審，水手布魯克斯成為控方汙點證人，儘管船長杜德利建和大 副史迪芬斯強調，這是”必要之惡”，但最後他們仍以謀殺罪名被起訴。
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