1957年，张永明出生于云南晋城镇南门村，是家里最小的孩子，上面还有两个哥哥和一个姐姐。从小的时候开始，他就是性格孤僻的人，总是沉默寡言，身边的人都不太愿意和他交朋友。
1978年，正值生产大队搞副业增加收入，张永明被队长分配到瓦窑厂工作。在工作的过程中，他结识了外村的另一位男性青年杨树荣，两人交上了朋友。
一天，家人吩咐张永明那些米到镇上去换些钱，张永明便约上杨树荣一起去了。卖完米，两人又在距离南门村十公里外的一家小吃店吃宵夜。这是杨树荣最后一次出现在人们视线里，随后他就消失了。杨家人和村干部找遍了整个村，也到镇上去询问了一番，但却一无所获。当他们询问张永明时，张永明称吃完夜宵以后两个人就各自回家了，他什么也不知道。
直到半个月后，才有人在南门村附近河边的一个洞穴里找到了杨树荣赤裸的尸体。杨家人报了警，警方立刻把张永明作为重大嫌疑人，因为他是杨树荣失踪前和他在一起的最后一个人，而且也有人报告说，曾经见过张永明在晚上推着一辆能放得下一个人的板车在村里游荡。
警方把张永明带回派出所接受询问。这一回，不知道是出于什么原因，张永明承认了杀人的罪行。他说，自己那天晚上确实杀害了杨树荣，还把尸体的手脚都折断，扔进河里企图毁尸灭迹，却不料河水把尸体冲到了洞穴中
生产大队为此事开了会，代表们全体签名要求判张永明死刑，但最后却只判了死缓。又因为在狱中表现良好，张永明后来陆续获得了减刑的机会，最终在1997年6月到7月之间获得了释放，回到南门村来
2008年，政府对南门村的土地进行集体收购开发。张永明借着这个机会发了一笔不小的财，获得了将近3万多人民币的补偿。从此以后，他不再靠种地为生（虽然他还是保留了一小块田地），还在家附近建了一个冷冻库。每天中午，他都到晋城镇的古滇文化公园去下棋，一直下到下午五点多才回家。
他的棋友回忆称，张永明其实人还不错，棋品也好，从来没有发生过要悔棋的事情，而且棋也下得相当不错，每五局里大概能赢两三局。张永明在下棋的过程里认识了不少人，但没有一个棋友真正了解他的情况。
案件开始:
2011年12月，一名叫张建原的高一学生在回家的路上遭到了袭击。当时，他就在距离家门只有十来米的地方，突然被人从背后用皮带勒住了脖子，向身后的树林拖去。张建原奋力挣扎呼救。家人听到了呼救声，连忙冲出来救人，发现勒着孩子的人不是别人，正是张永明。在家人的质问下，张永明辩称自己是在抓贼。张建原的家人立即报警。在派出所，张永明的说词又一次变了，他说自己只是在和孩子打闹玩耍，并不是真的想要伤害孩子。
警方对张建原的家人说，张永明有精神上的问题，他以前也就杀过人，而且孩子也没有受到太严重的伤害，要立案的话有难度。张建原的家人无可奈何，也只能接受了这种说法。但经过此事之后，村民们都认为张永明喝酒以后就会发狂，不再让自己的孩子靠近他。
2012年，对于当时19岁的韩耀来说是意义重大的一年。2012年4月25日，就像往日一样，韩耀和同事们在上午7点多来到工地开始工作。8点30分，韩耀在经理的吩咐下回办公室去拿文件。办公室就在距离工地只有二十分钟左右步程的地方，但韩耀过了很久都没有回来。经理便打他的手机，但无人接听；又打去办公室，但工作人员说韩耀根本就没回来过。韩耀从此人间蒸发。
韩耀的母亲在得知自己儿子失踪的消息之后，心急如焚，立刻报了警，还发动家里的亲戚朋友拿着寻人启事到处派以及在网上求助。警方接到报案后，也曾出动找人，但最后无功而返。后来韩家人花钱动用了地下渠道，得知韩耀的身份证曾在他失踪后在晋城镇的某家网吧里使用过，结果发现那原来是韩耀的某位同事。出事前韩耀曾拜托他办事，就把身份证给了他。
这样的结果让韩家人对警方十分不满。明明身份证就在网吧里被用过，怎么就查不出来呢？他们继续在南门村附近打听，发现韩耀的失踪并不是个例。原来从2005年开始，就已经陆续有男性青年在南门村失踪，而且失踪的地点、方式都非常相似。
2007年5月1日，当年只有12岁的李汉雄和父亲一起在田里干活。回家路上，他发现自己把外套忘在田里了，便回头去取。当时有一位老妇人，正坐在南门桥边看管抽水机。她称自己看见李汉雄走进了一片玉米田里，但并不清楚后来的事情。因为那时玉米杆子已经长得很高了，而李汉雄个头又矮，所以他一走进田里去就不见了踪影。
李汉雄的父母眼见儿子过了吃晚饭的时间还没回家，便连忙去派出所报案。派出所的工作人员表示要失踪事件超过24小时才可立案，让李汉雄的父母回家先等候。事情就这样不了了之，李汉雄也再也没有出现过。
2011年9月30日，17岁的陈涛和朋友在鑫云冷库附近的山坡上玩耍。9点，陈涛母亲在驾车回家的时候曾经见过他。9点半，陈涛曾用手机与母亲联络，但母亲没有接电话。等到11点她回拨过去的时候，陈涛的手机已经关机，他的人也从此消失无踪。
2012年2月19日上午9点，16岁的采云伟到鑫云冷库附近的公厕去上厕所。同伴们在附近等了将近20分钟后，觉得不对劲，便去厕所找他。但厕所里没有人，而采云伟的手机也打不通。自此以后，再也没有人见过采云伟。
最后，韩耀的家人发现，在南门村失踪的人总共有17人之多，失踪时间从2005年到2012年不等。失踪者的年龄大部分介乎12~22岁（其中有一个80岁的老人和一名37岁的成年人），清一色全是男性，其中两人还有精神病史。
事件已经闹到了云南省政府，公安厅赶紧组建专案组调查，专案组发现，失踪者失踪的地点都集中在214省道以及鑫云冷库附近，便对周边人员进行了排查。直到这时，张永明才最后进入到警方视线中。考虑到他有杀人前科，就住在失踪事件频发的区域内，而且还有村民表示他经常在夜间推着板车到处走动，专案组将张永明带回去作进一步调查，封锁了他在南门大街225号的家进行搜索。很快，办案人员就有了骇人的发现。
杀人屠夫:
在张永民家的厨房，办案人员在一个用空心砖砌起来的平台下，找到了五个塑料桶，里面分别装着不同的人体组织：有肌肉，有四肢，有内脏，全都分门别类放在不同的塑料桶里。搜查人员还在厨房一个暗间里找到了六个大麻袋，里面装满了衣服，还有手机、证件之类的随身物品。卧室的桌子上，放着几个金属盘，里面装着数量不等的人类残骸；同时在墙上，办案人员找到了一块沾有人类皮肤的胶布，后来通过皮肤上玫瑰和猪的纹身，证实皮肤属于失踪者陈涛。
眼见找到的证据越来越多，办案人员意识到案情比原先设想的要更复杂，便扩大了搜索圈子，把张永明家的菜地、位于附近的鑫云冷库和小树林也划入了搜索范围。在张永明家旁的枯井里，他们找到了一部分尸骨和衣物，接着又在菜地里找到了更多的人类骨骼。当时的搜查人员曾说过，把泥土筛掉以后剩下的就是骨头，由此可见残骸数量之多。但奇怪的是，尽管找到了多种不同的人类骨骼，但却独独没有找到头骨。
经过20多天的侦查后，张永明因涉嫌故意杀人被依法逮捕。审讯过程中，当警方问他到底杀了多少人时，他的回答令人毛骨悚然。他说，这些杀人案全是他一个人干的。他在路上跟踪被害人，趁其不备用皮带将他们勒死，有时也直接徒手掐死。至于具体杀了多少人，他已经不记得了，说是警察找到有多少套衣服，那就是死了多少人。
至于为什么说叫做鸵鸟人肉案件。据悉他在被审讯的过程中，警察问他把死者的肢体组织拿去哪儿了？张永明说，有一部分它吃掉了，吃不完，剩下的就把他埋了，或拿去街上卖掉，由于人们没有见过这种肉是什么，张永明就对他们说这是他偷偷整来的鸵鸟肉，据说有一些顾客把肉拿回去煮了吃，之后还觉得非常好吃，回头还去张永民那买
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