據英國《金融時報》網站報道，英國廣播公司（BBC）廣播4臺（Radio 4）最近播出了一個節目，名為《中國人物》的系列節目，每集15分鐘，通過介紹中國古代、近代的著名和焦點人物，生動有趣地為英國聽眾上了一大堂中國歷史課。
《中國人物》的撰稿人和朗誦者是英國曆史學家拉納•米特(Rana Mitter)，現為牛津大學中國研究中心主任的米特，是名副其實的中國通。他被稱為西方新一代中國抗戰史研究權威，《中國，被遺忘的盟友》一書影響甚廣。
選擇哪些人來代表中國呢？BBC給了米特百分之百的自由。儘管米特的專長是中國現代史，但他“希望廣泛地呈現中國歷史”，於是決定了三類人物：一類是與中國息息相關，已經成為文化名片的，比如孔子；一類是中國人很熟悉，但在西方缺乏知名度的，比如李清照；一類是中國百姓都不太熟悉的，比如鳩摩羅什，或者“完全被東方與西方遺忘的重要人物”，比如擔任晚清海關總稅務司48年之久的赫德。
米特之所以將外國人也納入節目是因為他認為“中國一向都是由各式各樣來自不同社會與背景的人所組成，不管是對中國人或是非中國人而言，瞭解這一點是非常重要的。在這個前提下，鳩摩羅什雖然不是中國人，但是他將佛經從梵語翻譯成中文，甚至到今天都與中國佛教徒息息相關。”
按照這個標準，不少耳熟能詳的名字被一一排除。比如，米特想要一位詩人，李白和杜甫無疑應該入選，但唐代人物已經選了武則天，他於是把目光放在了宋代，選擇了“文筆極佳”的李清照。
米特還想要一位哲學家，最後，他選了孔子。“孔子為中國提供了“文化DNA”。當然了，其他哲學家，像韓非子、孫子、孟子都是非常重要的哲學家，但儒家的倫理思想不僅在過去兩千年中塑造了中國，還塑造了一大片東亞地區。”
出於同樣的考慮，他選擇了魯迅和丁玲，但沒有選擇老舍和冰心。米特認為，“有能力創造一個對社會有深刻見解的人物已經很不容易，更何況創造了三位！這表示他確實已經掌握了國家的脈搏，而這位創作者就是魯迅。”
《中國人物》最後的壓軸人物，是鄧小平。“毫無疑問，鄧小平是現代中國的創始人之一，他深深影響了我們今天所看到的中國。”米特說。在節目中，他講述了鄧小平如何在社會主義制度之下，讓中國實現經濟發展的奇蹟。“鄧小平說過，‘不管黑貓白貓，能捉老鼠的就是好貓。’一切都必須有彈性，像建立深圳特區，就是這樣。”
鄧小平對中國經濟的貢獻雖然重要，但是作為英國曆史學家，米特認為鄧小平在香港1997迴歸談判，不但體現了他對國家主權的看重，還犀利地反映出100多年來中國與英國在國際政治與經濟地位的轉移。
米特指出在25年前，中國在全球經濟只佔了很小的部分，而現在，中國已經是全世界第二大經濟體。在很多全球性事務上，中國也扮演了重要角色。“但許多西方人在頭條新聞中讀到中國，卻不知道完整的中國故事。所以我希望通過這個節目告訴西方大眾，如果你知道了中國的歷史，你就可以理解中國的現在。”
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