西遊記的小說中記載，唐玄奘離開大唐遠去西天取經，臨走前皇帝李世民親自為他踐行。那歷史上的真實情況又是如何呢？
原來玄奘最初去西天取經，並沒有得到皇帝李世民的許可，通關文牒也沒有得到批覆，但是玄奘依然不顧這些繁瑣的法規，偷渡出境。
那時候的玄奘只是一個普通的僧人，年僅27歲，沒有觀音菩薩的保佑，也沒有三個徒弟的護航，更沒有白龍馬這麼仙氣十足的坐騎。得知玄奘私自離開，政府立即派人去捉拿，還好玄奘的運氣好，扮成災民混出長安，又得到佛寺的法師的幫助出了瓜州，其實當時的瓜州刺史已經拿到捉拿玄奘的牒文，不過他是一個虔誠的佛教徒，於是放走了玄奘。
玄奘行至西域的時候，當地人給了他一匹老馬，他白天藏在樹林裡，晚上走路，這一路上他遇到很多虔誠的佛教徒，給他送水、送乾糧，並教他如何度過五座烽火臺。
就這樣玄奘經過了五座烽火臺，進入了沙漠，開始了西天取經之路。
直到玄奘46歲這年才又回到長安，並且從印度帶回了520夾共657部佛經和150粒如來肉舍利以及7軀金、銀或刻檀佛像。大唐用盛典歡迎玄奘的迴歸，此前為取真經無畏無懼的玄奘，此刻卻頗為惶恐。
早在一年前，玄奘到達大唐邊境的時候，給朝廷寫過一封信，陳述了自己當年偷渡出境的原因，儘管這麼多年過去了，他依然擔心朝廷會治罪於他。八個月後，得到朝廷的回覆允許他回國。
此後的二十天，玄奘被召到內殿密探，具體談了什麼，史書並無記載，然而可以肯定的是李世民並不是一個虔誠的佛教徒，他之所以接受玄奘，只是因為他的宏圖霸業，他知道玄奘瞭解西域各國的風土人情，想讓其參與政治，助自己一臂之力，然而玄奘卻也不是一般人物，他一心向佛不願意染指。
玄奘請求去少林寺翻譯經文，卻沒得到李世民的允許，最後只同意他在自己官兵把守下的寺院進行這項工作，後來李世民受到佛教文化的影響跟玄奘關係緩和，卻也已到遲暮之年，沒多久就病逝了。
隨著新皇帝的繼位，玄奘的地位受到了很大的威脅，唐高宗是個追求長生不死藥的道教擁護者，玄宗跟他的關係變得異常緊張，生活也被監禁，後來，玄奘圓寂，唐高宗也沒有按照高僧的待遇給予厚葬，更過分的是在玄宗入葬5年後，唐高增提出要改葬，在古代人入土為安的文化氛圍裡，改葬是一件十分忌諱的事情，雖然不知道唐高宗為什麼要這樣做，但也讓人深刻的體會到他對玄奘的排斥跟偏見。
《西遊記》裡的玄奘是欣慰的，辛苦的付出並沒有白費，而歷史上真實的玄奘卻在政治夾縫中完成了一部有一部關於佛經的偉大著作，才有了後人可以看到的那些經典。我們佩服他的虔誠，感激他的無私，更敬仰他的偉大，我們瞭解他的勇敢和痛苦，就更加珍惜他留給我們的寶貴的佛教文化。
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