中國古代四大美女：西施、王昭君、貂蟬、楊貴妃，分別對應 沉魚、落雁、閉月、羞花。
“沉魚”，相傳西施在河邊浣紗時，清澈的河水映著她俊俏的身影，魚兒看見她的倒影，忘記了游水，漸漸地沉到河底。
“落雁”，相傳王昭君出塞時，在坐騎之上，撥動琴絃，奏起悲壯的離別之曲，南飛的大雁聽到這悅耳的琴聲，看到騎在馬上的這個美麗女子，忘記擺動翅膀，跌落地下。
“閉月”，貂蟬在後院拜月時，忽然輕風吹來，一塊浮雲將那皎潔的明月遮住。恰好司徒王允看見，為宣揚貂蟬的美貌，就說貂蟬和月亮比美，月亮比不過，趕緊躲在雲彩後面。
“羞花”，貴妃楊玉環進宮後思念家鄉，思念深處聲淚俱下，手剛好摸到一束花，花瓣立即收縮，綠葉捲起低下。哪想到，她摸的是含羞草，恰巧這一幕被一宮娥看見，宮娥到處說，楊玉環和花比美，花兒都含羞低下了頭。
對於這四位古代四大美女，除了貂蟬，其餘三位都能夠從當時的史書中尋找到一些蛛絲馬跡：
西施
西施，春秋時期越國美女。
電視劇《西施秘史》西施形象
關於西施的故事，應該是耳熟能詳了，西施的故事也見於一些歷史文獻中：
成書於戰國時期的《墨子·親士》：“是故比干之殪，其抗也；孟賁之殺，其勇也；西施之沈，其美也；吳起之裂，其事也。”
成書於東漢時期的《吳越春秋·佚文》稱：“吳亡後，越浮西施於江，令隨鴟夷以終。
成書於東漢時期《越絕書》稱：‘西施亡吳國後，復歸范蠡，同泛五湖而去。”
雖然沒有在目前史學界公認的先秦正史文獻《左傳》、《國語》中找到西施的記載，但這不妨礙古人對於西施種種歌頌。
李白《送祝八之江東賦得浣紗石》：西施越溪女，明豔光雲海；
王維《西施詠》：“豔色天下重，西施甯久微。
魚玄機詩寫道：“吳越相謀計策多，浣紗女神去相和。一雙笑靨才回首，十萬精兵盡倒戈。”
及至今天，還經常把貌美女子稱呼為“某某西施”，簡簡單單的四個字，借用西施的大名讓人一聽就明白該女子的之美貌。
王昭君
王昭君應該是四大美女中歷史地位最高的，東漢史學家班固所著的《漢書》中記載：公元前33年正月，匈奴呼韓邪單于來朝，請求娶漢人為妻。漢元帝遂將宮女王昭君賜給了呼韓邪單于，單于非常高興，上書表示願意永保塞上邊境。
電視劇中《王昭君》昭君形象
王昭君的出嫁，保證了漢朝和匈奴的一定時期和平，也使得王昭君在民間地位很高，多地建有她的墓葬---青冢。
貂蟬
知道貂蟬，是源於《三國演義》，小時候還很奇怪，有人姓貂嗎？
貂蟬最早出現於元代的《三國志平話》，這時期已與東漢末年相距甚遠。
從東漢到元朝年間的諸多史料中均未記載有關貂蟬的任何信息，可能是後人根據民間演義杜撰出一個人物以用於小說故事。
貂蟬
唯一可見相近的信息來源於《後漢書》：董卓派呂布看守自己內宅，不料呂布卻與董卓的貼身婢女暗中相戀。因畏懼姦情被董卓發現，呂布求見王允，和盤托出與董卓不和的真相，指望得到他的援助，結果反過來被王允所利用，指使他將赴宮廷的董卓一舉殺死，此處出現的婢女，應該就是貂嬋原型，但她本是相國董卓的婢女，與司徒王允並無干係。後人可能根據此段情節，加以發揮杜撰，引申出貂蟬的形象。
楊貴妃
這個恐怕就更不用多說了，一場安史之亂、一曲《長恨歌》，讓楊貴妃的歷史形象早已樹立。
電視劇《楊貴妃秘史》中形象
可惜，最後馬嵬坡前，香消雲隕。
當然，不論是否有相關史料記載，古代四大美女作為文學史上的美人形象，還是為後世提供了諸多的想象空間和創作空間。畢竟，從古至今，美女是一個永恆的話題
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