即时配送是应 O2O 而生的物流产物，是用户通过网上平台下单，平台安排线下配送的一种新兴的物 流形式。即时配送的货物不经过仓储和中转，直接是端到端的送达服务。即时配送的服务优势就是 短距离即时投递，强调一定空间范围内的时效性，是深挖现代人生活需求后提供的人性化的升级服 务。即时配送对货物配送的时效要求高于快递，大多数要求发货后在几个小时内或当日内送达，当然价格也高于快递。
参考中国报告网发布《2018年中国零售市场分析报告-行业深度分析与发展前景预测》
即时配送起源于外卖。早在 2006 年下半年，中国肯德基在上海首推“肯德基宅急送”， 开始涉足外送市场；2008 年麦当劳的“麦乐送”诞生，开启了外送服务。随着技术进步、智能手机 和互联网的普及，外卖产业也更新换代，孕育出在线外卖、第三方配送的新的外卖形式。2008 年饿 了么成立，开启外卖业务。伴随饿了么出现的还有美团外卖、百度外卖等外卖应用。伴随外卖而来的，是一个规模极大的即时配送市场。如今，饿了么、美团外卖、百度外卖等外卖平 台已不仅仅只开展餐饮外卖配送业务，已经拓展自身业务线，开发了药品配送、生鲜配送、跑腿业务等多种服务，同时与零售便利店进行合作，开展生活日用品的配送服务，发展成综合性的即时配送平台。
新零售的核心就是线上线下的融合，结合线上购物和线下购物的优点，增强用户的购物体验，挖掘 零售行业新的增长动力。如今，传统的大卖场、社区便利店、电商都是零售行业的参与者，也都是 新零售的积极布局者。对于新零售的发展而言，很重要的一个概念就是前置仓。所谓前置仓，就是 在企业仓储的物流系统中距离门店最近、最前置的仓储物流基地，是在中心仓、城市仓之下的第三 级仓储物流，也是实施仓配一体化的关键环节，其后就涉及到 2B、2C 的“最后一公里”配送。前 置仓的存在，使得即时配送与新零售密不可分，传统的物流配送格局由“电商平台→快递企业→消 费者”转变为“电商平台→前置仓→即时物流平台→消费者”。
新零售的发展发掘出除了外卖之外的即时物流服务的另一大需求领域，且发展空间巨大。干线仓配、前置仓和本地即时配送构成了“分钟级配送体系”，也将成为新物流的基础设施，发挥巨大的作用。在新零售的场景中，物流需求的呼叫者不再是 C 端而是 B 端，因为物流也是产品，物流服务作为产品的一部分，统一由 B 端打包提供给 C 端。也就是说，对于新零售，消费场景在 C 端，物流场景在 B 端。由市场端引发的倒逼机制促使同时服务于 B 端、C 端的物流企业的相关领域随之发生变化，这就需要企业不断提供高批次、少批量、高时效的同城配送服务。在这样大的商业变革之中，包括即时物流服务在内的物流服务都将面临升级变革的需求的机遇，前景可期。
随着即时配送规模的逐步扩大，近几年，国家也积极出台政策对同城物流配送服务进行规范，据悉，商务部牵头制定《同城物流配送服务规范》已经于 2018 年 7 月立项，这将进一步规范同城即时配送行业的有序竞争。
从2017年即时配送平台订单量来看，即时配送行业呈现三足鼎立的格局，蜂鸟配送、新达达、美团外卖稳居即时配送平台订单量的前三位，实力雄厚，占据绝对优势。
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