有些人明明天賦卓越但卻往往被人低估，比如“怒吼天尊”拉希德-華萊士。 當人們議論他的時候，大概首先且唯一能想到的就是他極為火爆的脾氣以及由此帶來的常年領跑聯盟的技術犯規記錄。而很少有人會意識到其實早年間的天尊也是波特蘭的第一得分手，打法偏外遠超時代潮流但命中率多年維持在聯盟前5，很少有人會記得除了2004年的總冠軍，天尊還有過4次全明星的經歷，以及很少有人會提及阿爾德里奇的招牌絕技“直臂中投”早在世紀初的時候就已經被天尊發揚光大。但不管外界如何評價，如果非要用一個詞來描繪天尊的籃球生涯，“波瀾壯闊”絕對是一個很客觀的形容詞。
從高中時代起，天尊的籃球天賦便以肉眼可見的形式呈現在眾人的面前。在格拉茨高中的最後一年，天尊在場均19分鐘的上場時間裡，可以拿到16分15個籃板7次蓋帽，數據華麗，攻守兼備的姿態躍然紙上。得益於此，他受邀參加了那個夏天的麥當勞全美高中生籃球賽，藉助這項全國知名的賽事，逐漸走進NBA球探們的視野。而值得一提的是，也正是在那個賽事中與達內爾-羅賓遜（此人後來在籃球界籍籍無名）對位時的大打出手讓人們開始瞭解到天尊火爆的球場脾性，這也是他此後近20年籃球生涯中的一個剪影。
接下來的北卡歲月則對天尊後來的球風有著無比深刻的影響。在北卡大學極為濃厚的知識分子氣息的渲染之下，天賦異稟、在任何球隊都能成為一名得分狂魔的天尊卻選擇了另一條兌現潛力的路徑。當時的很多媒體都宣稱拉希德可以輕而易舉地拿到場均“30+20”的數據，但最終天尊拋卻了個人數據的華麗，轉而追求得分的高效以及球場上的團隊性。在北卡的最後一年，天尊的場均得分只有16.6分8.2個籃板1次助攻--一個在大學裡很難被定義為“巨星”的數據，但命中率卻高達65.2%--這是此後多年大西洋海岸聯盟中始終難以被逾越的一個記錄。他和後來的NBA球星傑裡-斯塔克豪斯聯袂出手幫助北卡殺進了1995年NCAA錦標賽的四強，聲名自此大盛。
當然，多說一句--在北卡大學，天尊遇到了影響自己一生的恩師迪恩-史密斯。這位主教練對天尊的天賦一向是讚不絕口，“拉希德總是會因為扣籃之後太過興奮而大喊大叫，但如果我能像他一樣飛在籃筐上打球，我會叫得比他更大聲。”並不是每一個教練都能精準地發掘自己球員身上的天賦的，在這一點上，天尊無疑是幸運的。而這位史密斯教練同樣也是後來活塞冠軍教練拉里-布朗的恩師，後者一手打造的活塞攻防體系在風格上與北卡大學一脈相承。天尊後來回憶說，“2004年加盟活塞的時候，我感覺一切都非常熟悉。我想是北卡短暫的籃球生涯幫助了我。”
然後便是1995年的選秀大會，天尊在首輪第4順位被華盛頓子彈隊選中，他的前一位是大學摯友傑裡-斯塔克豪斯，後一位則是後來名震天下的“西部狼王”凱文-加內特。新秀賽季，由於克里斯-韋伯的傷停，初出茅廬的天尊得到了寶貴的輪轉機會。51場比賽，1778分鐘的出場時間，他一共拿到了655分。雖然在賽季後半段，天尊因為左手拇指的傷病缺席了剩餘的比賽，但他還是成功入選了那個賽季的最佳新秀陣容二陣，才華已經在NBA的舞臺上呼之欲出。
不過因為天尊火爆的脾氣以及處處惹是生非的性格，華盛頓在賽季結束的時候就將其直接甩賣給了波特蘭。在與羅德-斯特里克蘭的對換中，天尊來到了撕裂之城。而誰都不會想到，此後8年的時間裡，開拓者將在這位全能型內線搖擺人的帶領下一步步地成為西部的勁旅。
在天尊加盟開拓者的第3個賽季，波特蘭便在時隔多年之後再一次殺進了西部決賽。在那個縮水賽季，天尊出戰49場比賽，18場首發，場均12.8分4.9個籃板，在年度最佳第六人的評選中獲得了第2名。他背身單打，底線翻身的直臂中投是波特蘭的招牌殺手鐧，而他在防守端的遊弋協防更是撐起了波特蘭銅牆鐵壁般的禁區。雖然最終0比4遭遇馬刺橫掃，但彼時的開拓者已然有了一絲冠軍相。
隨後的99~00賽季，開拓者扶正天尊的首發位置，並在休賽期引進了餘威尚存的皮蓬，自此，波特蘭徹底迎來全盛時期。那個賽季，天尊成為開拓者毫無疑問的球隊老大，他是球隊的首席得分手，場均16.4分7.0個籃板1.3次蓋帽，投籃命中率為51.9%，多項數據均為全隊之首，並在賽季中期生涯首次成功入選了全明星。之後的季後賽裡，開拓者氣勢洶洶，一路過關斬將，他們在首輪3比1輕鬆淘汰加內特領銜的森林狼，次輪4比1乾淨利落地斬爵士於馬下，與冉冉興起的紫金王朝會師西部決賽。而在那輪曠古絕今的系列決賽中，天尊迎來了大爆發，場均出戰39分鐘，打出了23.3分7.3個籃板1.7次助攻的數據，幫助開拓者與湖人足足拼了7場比賽。而值得一提的是，最後的第七場第四節，開拓者一度還保持著15分的領先優勢。
但彼時的開拓者終究在整體實力上難敵湖人王朝，他們雖然有著聯盟裡數一數二的內線組合--天尊+老薩博尼斯，但後場與鋒線上的配置卻相對落後。1米78的達蒙-斯塔德邁爾擔任首發控衛，但在那個防守至上的年代，這種身高必然會成為球隊天然的劣勢，而鋒線上的皮蓬也已經漸漸露出了歲月的稜角，早已不再是當年那個喬丹身邊無所不能的全能小前。因此，隨後幾年裡的開拓者也終究難逃“陪太子讀書”的命運。他們多次殺進了季後賽，但首輪就遭遇了淘汰。
連續多年的低迷戰績，讓開拓者管理層下定決心推倒再來。03~04賽季中期，開拓者把天尊送到了老鷹，而短短的幾天之後，連鎖反應便開始發生，活塞、老鷹以及凱爾特人達成了一筆後來震驚聯盟的7人大交易。在這筆交易中，活塞得到了天尊，冠軍陣容的拼圖被徹底集齊。
03~04賽季的活塞其實已經是東部的豪強勁旅，在拉里-布朗上臺執教之後，圍繞本-華萊士打造的防守體系熠熠生輝，取得了非常顯著的成效，活塞固若雞湯般的“禁區城牆”讓全聯盟的突破手都叫苦不迭，“禁飛區”一度是底特律人的代名詞。但其實真正來講，天尊加盟前的那支活塞，防守並沒有好到歷史級別，他們百回合失分依然高達96.4分，聯盟第5。可天尊加盟之後，活塞的防守立刻發生了質的變化，到賽季結束，活塞百回合只丟88.4分，全聯盟第一，比第2名的馬刺（96.2分）少丟了將近10分。這也是活塞在之後的總決賽裡，出其不意地4比1掀翻湖人F4的根本原因。
對於活塞在2004年迎來天尊之後實力大漲最終奪冠的原因也非常好理解。在天尊到來之前，活塞的內線主要由大本與梅米特-奧庫搭檔，但後者當時僅僅是一名二年級的新秀，攻防兩端的經驗和技術都極為匱乏，因此全部的壓力自然都聚集到了大本的身上。而天尊到來之後，情況則完全發生了變化。天尊擁有比大本和奧庫更好的進攻能力，他的遠投技能包也可以幫助活塞適度地拉扯空間。同時在防守端，天尊的單防與協防能力均屬上乘。因此，我們可以看到，兩個華萊士搭檔得是如此相得益彰，他們在談笑風生中，檣櫓便可灰飛煙滅。互相解放對方，互相成就彼此，這就是天尊之於03~04賽季活塞王朝的終極意義。
無論你如何評價“怒吼天尊”拉希德-華萊士波瀾壯闊的籃球生涯，不可否認的一點，在泛96黃金一代中，他的實力絕對是被眾多的媒體和專家所低估的。客觀地講，他是那個年代中少有的可以和加內特、鄧肯、德克齊名的大前鋒。
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