在袁世凱死後，各地大大小小的軍閥為爭地盤展開了混戰，仗一打起來吃苦的就老百姓了，抓壯丁、增加稅收、房屋被毀等等，都發生在了老百姓身上，他們對軍閥恨之入骨。
可是有一個軍閥的死亡，卻讓全國人為之悲痛，這個軍閥就是吳佩孚，第一個上《時代雜誌》封面的中國人，吳佩孚是山東蓬萊人，儘管家境貧寒，他仍堅持苦學，並在22歲時考中了秀才。
不過晚清的秀才沒什麼大作用，他順應局勢發展投筆從戎到了軍閥曹錕手下當兵，在曹錕的提攜下，1922年，吳佩孚成為了直系的總司令，並且在這一年，打敗了張作霖的12萬奉軍。
從此吳佩孚威震全國，他率領的直系軍隊也被看作是最強的軍閥，從1922年到1926年，這近4年的時間基本上是吳佩孚的巔峰時期，他的一舉一動也影響著中國安寧。
在這期間吳佩孚也幹了一些壞事，鎮壓工人罷工就是其中的典型，在漢口、鄭州和長辛店等地，吳佩孚殺害了不少工人，製造了流血事件，一度讓他的名聲跌入低谷。
1926年，北伐軍進攻武昌，吳佩孚戰敗逃往了信陽，此時時運不在吳佩孚這邊，在軍事上吳佩孚接連戰敗，最終在1927年徹底失敗，逃到了四川，尋求軍閥楊森的庇護。
俗話說“龍游淺水遭蝦戲”，吳佩孚到了四川引起了四川軍閥的不安，當時日本特務到四川，找到吳佩孚表示願意資助他東山再起，說白了就是給錢給槍，可天下沒有免費的午餐。
吳佩孚自然知道知道日本人的鬼心思，當時日本特務代表承諾，送步槍十萬支，彈藥若干，外加一百萬貸款，這樣的資助足以讓吳佩孚重新雄起，可是吳佩孚拒絕了。
如何換成其他沒節操的人，可能就答應了日本人，可是具有愛國心的吳佩孚沒同意，儘管如此，吳佩孚在四川仍引起了不安，為了平息怨恨，他只好離開四川到北平當起寓公。
1932年，吳佩孚在北平過起了養花遛鳥的生活，這期間日本人一心盤算這如何侵略中國，1935年，日本人想請吳佩孚出山當傀儡，吳佩孚沒同意，招致日本人忌恨。
1939年12月4日，吳佩孚吃東西時傷到了牙齒，就去了一家日本人的醫院治療，結果是“肥豬撞上屠夫門”，吳佩孚在醫院不明不白的死了，是個人都知道這是日本人乾的，苦於沒有證據。
吳佩孚終年65歲，因其愛國不懼日本人的精神被國人所敬重，蔣介石也為他送了輓聯，他出殯那天各界人士皆來送行，上萬民眾也自發前來送行，他是棺槨由64名壯漢抬著下葬，其墓至今保存完好。
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