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今日球隊：休斯頓火箭
2017-18戰績：常規賽65勝17負，季後賽不敵金州勇士，止步西部決賽
新面孔加入：卡梅羅-安東尼（自由球員簽約）、邁克爾-卡特-威廉姆斯（自由球員簽約）、詹姆斯-恩尼斯（自由球員簽約）、馬奎斯-克里斯（交易）、布蘭登-奈特（交易）
老隊員離隊：特雷沃-阿里扎（自由球員簽約）、盧克-巴莫特（自由球員簽約）、萊恩-安德森（交易）
球隊分析：上賽季伊始，火箭渴望奪取西部第一的位置，進而在季後賽始終擁有主場優勢。基於這樣的信念，球隊對原有陣容進行了全面升級，最終他們取得了常規賽聯盟第一的成績，同時也刷新了隊史最佳戰績。球隊新援克里斯-保羅和詹姆斯-哈登完成無縫對接，後者則交出了場均30.4分8.8次助攻的漂亮答卷（得分助攻分列聯盟第一和第三），奪得常規賽MVP殊榮。和外界預期的一樣，此前火箭在比賽中暴露的一系列缺點，例如球隊領導力以及關鍵球的處理能力，隨著保羅的到來得到了很好的填補。
上個賽季的火箭，球隊中並沒有真正意義上的“能投三分的大個子”，這似乎與球隊的建隊風格顯得格格不入，但是克林特-卡佩拉用他場均14分11板的數據以及紮實的護筐能力，證明了他對球隊的價值同樣是不可或缺的。此外，埃裡克-戈登也打出了相當精彩的表現，他又一次成為最佳第六人的有力競爭者。然而這個美好的童話故事最終的結局卻相當淒涼。西部決賽第五場，保羅在比賽結束之際遭遇腿筋拉傷，此時火箭在同勇士的系列賽中取得了大比分3-2的領先。這之後，火箭的爭冠之旅戛然而止。
火箭總經理達瑞爾-莫雷最大的特質，就是他敢於冒最大的風險，讓火箭在哈登的帶領下始終保持爭冠的實力。此前德懷特-霍華德空降休斯頓，雙方的合作最終沒能成功，莫雷又通過運作，交易來了保羅。今年，莫雷又在卡梅羅身上“豪賭一把”，前者希望能抓住甜瓜巔峰期的尾巴，而這位曾經的全明星前鋒油箱裡還有多少油，這是一個未知數。
不過話又說回來，這種“無本萬利”的買賣，其實也算不上什麼豪賭。俄克拉荷馬雷霆將安東尼交易至亞特蘭大老鷹後，老鷹決定將甜瓜還剩一年的大合同提前買斷，這樣一來火箭才得以將安東尼招致麾下，而且還不至於讓自己傷筋動骨。
現在，火箭最大的期望，就是甜瓜能在休斯頓打出更好的表現，最起碼要比上賽季他在俄城要打得更好。效力雷霆時期，安東尼對於自己的角色以及為此做出的犧牲很不情願。此前效力於掘金和尼克斯時，巔峰時期的安東尼是聯盟公認的得分高手，他的單打極其致命。無論是丹佛還是紐約，甜瓜都是這兩支球隊進攻中的核心，就算不是戰術發起點，他也是進攻中的箭頭人物。
轉投雷霆後，安東尼的戰術地位驟降：2016-17賽季，安東尼一個賽季獲得了326次單打出手機會，上個賽季這個數據降至213次。多數時候安東尼一直扮演著定點射手的角色，偶爾他還要在比賽關鍵時刻接受“戰術誘餌”的定位。無論是甜瓜感覺自己遭到了球隊的輕視，還是15個賽季的征戰以及一系列的膝關節手術的磨損，我們必須承認，他已經不是曾經那個叱吒賽場的年輕人了。
相信用不了多久，甜瓜究竟還有多少實力，我們就能在火箭找到答案。這支球隊有著兩位能攻善傳的球員（哈登和保羅），主教練邁克-德安東尼的進攻體系又能最大程度地激發每位球員的潛力。可以這麼說，這應該就是安東尼爭奪總冠軍的最好機會了。安東尼能否擊碎外界對他的質疑、將“自私得分手”（這種評價公正與否我們暫且不談）的帽子摘下來？還是說他會進一步坐實自己“球霸”的特質？
此外，這是安東尼和德安東尼的再聚首，師徒二人在紐約的衝突最終導致德安東尼辭去了尼克斯主帥的職務。此番執教甜瓜，德安東尼希望後者能順應時代潮流、認清自己的實力，基於身邊的隊友特點作出相應調整，他希望甜瓜去適應球隊體系，而不是對自己的地位變化大發雷霆。新賽季，安東尼有可能會替補登場，放在一年前的雷霆，安東尼會對這種安排嗤之以鼻。
另一方面，火箭還會有其他有利條件：保羅和安東尼是多年的好友，有CP3的幫助，安東尼的角色轉換應該會比雷霆時期更加順利。
如果甜瓜最終接受了火箭給他安排的角色，那麼他肯定能找回自己的投籃以及比賽節奏。安東尼的得分能力還在（上賽季安東尼場均為雷霆得到16.2分），如果不出意外的話，安東尼能為哈登、保羅和卡佩拉創造出投籃空間。
由於火箭在自由球員市場上失去了老將阿里扎，甜瓜的加盟對球隊來說顯得尤為重要。阿里扎轉投太陽，這是今年休賽期最令人困惑的一個決定。為什麼他會離開火箭，轉投正處於重建期的太陽呢？要知道只要保羅能保持健康，不被腿筋拉傷困擾，那麼火箭上賽季就有希望闖進總決賽（甚至於最終奪得總冠軍）；而太陽這邊，下個賽季他們要是能贏下35場常規賽就該謝天謝地了。
火箭新老闆蒂爾曼-費爾蒂塔在此前的採訪中表示，他很願意為火箭支付奢侈稅，然而今年夏天火箭不光失去了阿里扎，同時還讓巴莫特回到了快船。巴莫特同樣是一位3D鋒線球員。兩位防守悍將的離隊，勢必會讓火箭在防守端蒙受損失，而安東尼很難在這一點上填補缺陷。
而似乎是為了印證老闆所言非虛，火箭今年夏天給未來的名人堂成員保羅遞上了一份4年1.6億美元的大合同，這對於一位多年來飽受傷病困擾、明年春年就將年滿34歲的老將來說，實在是有點過於慷慨。除了續約保羅，火箭還以一份大合同留住了卡佩拉，這位受限自由球員未來五年將得到9000萬美元的薪水。至於火箭的其他簽約，金額上就小得多了。
火箭同保羅的續約很早就達成了，然而他們同卡佩拉的續約談判則持續了好幾個星期，這是因為今年夏天的自由球員市場，內線球員普遍不受青睞。但無論是對火箭還是卡佩拉而言，達成續約是最符合雙方的一個選擇。當然卡佩拉對火箭的影響是否真實還有待商榷——最起碼他在進攻端可是要經常仰仗燈泡二人給他喂餅。
最令人稱道的是，莫雷終於將安德森的大合同甩給了太陽，而且他還換來了兩位可能給球隊帶來幫助的球員：克里斯和奈特。克里斯在太陽的這幾年沒什麼進步，然而他今年只有21歲，運動能力爆表。奈特此前接受了膝關節手術，目前還在恢復當中，他的到來能有效減輕哈登、保羅二人的持球壓力。
讓一支爭冠隊伍始終保持出色的競技狀態、始終充滿爭冠的動力，這可不是一件輕鬆的任務，如今勇士收穫了第五位全明星球員德馬庫斯-考辛斯，這讓其他球隊的爭冠希望變得非常渺茫。儘管前路荊棘密佈，火箭在莫雷的運作下，仍然朝著總冠軍的方向奮勇前進。
文章的最後，我們想用這樣一句話來總結：火箭仍然會是勇士前進道路上的最大考驗，最起碼這個賽季在西部，他們還會是勇士最大的競爭對手。只要他們能保持健康（沒錯，說的就是你，保羅）、只要安東尼狀態回暖，火箭就一定能得到他們渴望的東西：一次爭冠的機會。
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關鍵字: 季後賽 火箭 盧克·理查德·巴莫特
