楊么是南宋義軍首領，幼時讀私塾2年，輟學後在商船上傭工餬口。南宋初，鐘相起事，楊么為首領之一。鐘相死後，他與夏誠、黃佐、周倫、楊欽等率其中餘部，利用河湖港汊，設立營寨，堅持戰鬥。後戰敗身死。《後水滸傳》一書當中說他是宋江轉世。
南宋建炎四年（1130）二月，從鐘相起義，因其在義軍諸首領中年齡最幼，土語謂幼為么，故呼楊么。
三月，鐘相犧牲。楊么聯絡龍陽之夏誠、楊欽、楊廣及慈利陳寓信、松滋李合戎、澧陽英宣等數十名首領，繼舉義旗，集結8萬起義將士，伐木為船，壘土成寨，堅持戰鬥。沿湖一帶，寨柵林立，風帆櫛次，農民軍聲威復振。
是年6月，南宋王朝委程昌寓為鼎、澧州鎮撫使、兼鼎州知府，鎮壓楊么起義軍，被截擊，僅以身免。紹興元年（1131）正月，義軍再敗程昌寓，繳獲官軍車船及督料匠手高宣，併為所用，在各水寨大造車船。戰船高兩三層樓，可容納近千人。艙內裝車輪，踏車擊水，往來飛快。又設拍竿，長10餘丈，上放巨石，下安轆轤，頂繫繩索，遇敵船近，一拉繩索，便可飛石擊船。更添木老鴉、魚叉、弩拿子等投擲武器和長兵器，使官船無法接近。農民軍踏動車船沿湖作戰，勢力伸向環湖各州縣，南宋朝廷更加惶恐。
紹興二年（1132）十二月，宋高宗啟用李綱為帥，四路合擊楊么。為適應鬥爭需要，楊么於次年4月，由洞庭湖區各縣起義軍推為總首領，稱大聖天王，並用以紀年，立鐘相少子子儀為太子，封黃誠為軍師、左僕射，楊欽為軍馬太尉。設總寨於寶台山（今圍堤湖鄉寶臺村），關口要隘分置水寨70餘個，李綱的“四路圍剿”被粉碎。宋高宗改派龍圖閣直學士折彥質及荊南制置使王燮率兵鎮壓，均遭失敗。
軍事上的節節勝利，使義區範圍日益擴大，楊么執行鐘相“等貴賤，均貧富”的政治綱領，並採用“陸耕水戰”、“兵農相兼”的政策，豁免義區錢糧賦稅，發展生產，深受百姓擁戴。勢力東越岳陽，西至鼎澧(今常、澧一帶)，北抵公安，南至長沙界內，席捲洞庭湖區7州19縣，擁眾20萬。南宋、偽齊曾多次遣使招降，均被楊么斬首沉江。
紹興五年(1135)2月，宋高宗以右僕射張浚為監軍，從抗金前線調岳飛為荊湖南北襄陽府路置使，發起對義軍的第七次“圍剿”。岳飛引誘黃誠、楊欽等投宋，並用楊欽之計，掘閘放水，伐木塞港，以雜草漂浮水面。義軍車船失去戰鬥力。6月11日，寶台山總寨被攻破，楊么拒不降宋，泅水突圍，於天鵝凼(今圍堤湖鄉境內)為牛皋所獲，英勇就義。
楊么死後，他的事蹟在漢壽和洞庭湖區廣為流傳，形成了有地方特色的民間故事。古典文學《說岳傳》、《後水滸傳》等都有楊么的故事。
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