19世紀中期，英國隨著大機器生產的推動，生產力迅猛發展，國力的增強也膨脹它的慾望，於是就加快了對外擴張的步伐。東方富饒的中國，就是其主要目標之一。
為了打開中國的國門，拓寬侵略範圍，1860年10月英國串通法國，在軍艦和大炮的掩護下，衝進了大清的國都北京城。在朗朗乾坤之下，對這座歷朝古都進行了洗劫。最可恨的是，當他們衝進了圓明園後，被眼前的景象驚呆了，不僅是這座皇城景色優美，更重要的是裡面的價值連城的古董文物，是他們平生都沒有見過的。於是，更大的搶劫開始了，拿的拿，裝的裝，能搬得動就裝車，搬不動的就砸就摔。
而大肆洗劫後，最終如何對待圓明園，英法出現了一定的分歧。目前我們從上學時所掌握的知識，都是英法共同燒了圓明園。其實，當時法國不主張放火，已經搶的不少了，這麼好的宮殿燒了也是可惜。但是，英國卻不理會，最後還是一把火把圓明園燒了精光。
圓明園被毀，不但是國殤，世界都落淚。裡面的珍品先不提，就是這座園子裡的每一棟建築，都是中國巧匠幾代人的心血，那是不能複製的。法國作家雨果聽到圓明園被燒後，憤怒的說："兩個文明的強盜，走進了圓明園一個搶，一個燒。他們勝利歸來了，搶來的東西裝滿了口袋和錢櫃，這兩個強盜就是英吉利和法蘭西"。
但是，英國為什麼不聽法國的勸阻，卻非要燒掉圓明園呢？據說一個回國後的英國小頭目曾說，因為大清殺了俘獲的英國士兵，英國要報復，要讓大清長記性，所以就把圓明園燒了。
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