若有人問我：五行缺什麼。我一定說：五行缺曾、國、藩！人生的每一行都缺——曾國藩！
有人說：近五百年來，能把學問在事業上表現出來的，只有明朝的王陽明與清朝的曾國藩。毛主席說：餘於近人，獨服曾文正，並認為他是地主階級最厲害的人物。曾國藩對人性有深刻地把握，在官場之中常常能精準地識人用人，做到了量才施用，合理指派，同時在防人、制人方面也極具手腕。後世譽為“千古完人”、“官場楷模”。
以下是曾國藩寫給其弟的信，對家族兄弟的前程寄予殷切的期望，而又不僅僅是期望，一方面情深意切的希望有人脫穎而出，助己一臂之力。一方面細細品評各弟狀況，尤其對溫弟，直指要害，勸其上進，其言也善，其理也直，其情切切。而對於家族一些日常事情看法，隨手拈來，每每直擊關鍵，於平淡家常中蘊涵真知良言，讀之受益匪淺。
【原文】
沅季弟左右：
沅於人概天概之說，不甚措意，而言及勢利之天下，強凌弱之天下，此豈自今日始哉？蓋從古已然矣。從古帝王將相，無人不由自強自立做出；即為聖賢者，亦各有自立自強之道，故能獨立不俱，確乎不拔。餘往年在京，好與有大名大位者為仇，亦未始無挺然特立，不畏強禦之意。
近來見得天地之道，剛柔互用，不用偏廢，太柔則靡，太剛則折，剛非暴戾之謂也，強矯而已。柔非卑弱之謂也，謙退而已。趨事赴公，則當強矯，爭名逐利，則當謙退，開創家業，則當強矯，守成安樂，則當謙退。出與人物應接，則當強矯，入與妻即享受，則當謙退。
若一面建功立業，外享大名，一面求田問舍，內圖厚實。二者皆有盈滿之象，全無謙退之意，則斷不能久，此餘所深信，而弟宜默默體驗者也。
（同治元年五月廿八日）
【譯文】
沅、季弟左右：
沅弟對於鬥滿人刮平、人滿天刮平的說法，不以為然，而說勢利的天下，強凌弱的天下，這難道是從今天才開始嗎？那是自古以來就如此的。從古的帝王將相，沒有一個不是從自強自立做出來的。就算聖人、賢者，也各有各的自強自立之道。所以能獨立而不懼怕，確定而堅韌不拔。我往年在京城，喜歡與有大名聲、大地位的人作對，也並不是沒有挺然自立、不畏強暴的意蘊。
近來悟出天地間的道理，剛柔互用，不可偏廢。太柔就會頹靡，太剛就會折斷。剛不是暴戾的意思，強力執行與矯正罷了。柔不是卑微軟弱的意思，謙虛退讓罷了。
辦事情、赴公差，要強矯。爭名奪利，要謙退。開創家業，要強矯。守成安樂，要謙退。出外與別人應酬對接，要強驕。在家與妻是享受，要謙退。
如果一邊建功立業，外享盛名。一邊又要買田建屋，追求厚實舒愜的生活。則兩方面都有滿盈的徵兆，全無謙退的念頭，那決不能長久，這是我深信不疑的，而弟弟們默默地去體會吧！
（同治元年五月二十八日）
曾國藩希望弟弟們樹立自強自立的觀念，而要做到真正的自強自立，必須懂得什麼時候用剛，什麼時候用柔的道理，比如：辦事、赴公差，開創家業、出外應酬對接，要用強，爭名奪利、收成安樂、與妻相守，用柔與謙退。許多人一生都在追尋一些簡單的真理，而到真正能明白這些道理的時候，卻往往為時已晚。但孔子說：朝聞道，夕死可也！或許在某個地點某個時候，他剛好解開你人生的某個穴道。那實在是善莫大焉！
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