卡通版變形金剛(the Transformers）是從1984年起至今美國孩之寶（Hasbro）公司與）公司合作開發的系列玩具和推出的系列動畫片/影片的總稱。但因為對動畫片不甚瞭解的成年人的誤解，在一定程度上廣義地擴展到各種（能夠變形的）機器人玩具和動畫片 。
美版《變形金剛G1》一共4季，前兩季講述的是擎天柱率領的汽車人和威震天(麥加登)所率領的霸天虎之間的戰爭故事。第3季則是接替擎天柱的補天士和驚破天（被宇宙大帝修復改造的威震天）分別率領各自武裝為信仰而戰的故事。美版《變形金剛》還有一個大電影，講述的是補天士與擎天柱政權交接的過程，和全體變形金剛合力消滅宇宙大帝的事蹟。
能變形的機器人，這個創意是由日本玩具公司TAKARA首先提出並使用在實際的玩具生產中的，他們在1983年推出了兩種分別叫做DIACLONE和MICROMAN的可變形機器人，這兩種玩具在美國市場獲得了空前的好評，銷量也十分驚人，這兩個機器人就是變形金剛的前身，但他們與後來的變形金剛的本質區別是：雖然都是能夠變形，但DIAKRON在設定上仍然是由人操縱的機甲，和高達以及超時空要塞系列中的戰鬥機甲設定類似，仍然還只是戰鬥工具而已，真正賦予他們靈魂和生命的是美國的玩具廠商孩之寶(Hasbro)，因此變形金剛真正的誕生要從1984年開始。
1984年，孩之寶公司與TAKARA達成了協議，可以使用他們的專利和形象來研發美版的變形玩具，為了配合玩具的銷售，孩之寶還和美國的漫畫巨頭MARVEL公司(和DC公司併為美國漫畫出版業巨頭，旗下有蜘蛛俠、綠巨人、X戰警、神奇四俠等諸多漫畫英雄形象)合作，開發與全新機器人系列相關的漫畫產品，這些玩具形象在漫畫中採用的名字，就是後來家喻戶曉的“Transformers”(直譯為變形者)。最具劃時代意義的是，在MARVEL公司製作的漫畫中，變形機器人們第一次被賦予了生命。為了通過多種渠道推廣這些玩具，孩之寶公司為這些機器人們製作了一部長度為三集的商業動畫片，並付費給電視臺，作為商業廣告在電視上播出，而MARVEL的系列漫畫也在同時發售。在故事設定中，機器人們被分為正義的汽車人和邪惡的霸天虎，早期的劃分標準就是能變形成為汽車
還是飛機，在漫畫中也採取了同樣的設定，但是故事則完全不同。這部叫做Transformers——More than Meets the Eye。
方舟號
(在國內分別翻譯為第一天、第二天和第三天)的電視動畫一經播出，很快成為了美國當時收視最高的動畫片，對於當時的美國，正處在六七十年代的叛逆和解放思潮剛剛開始消退之後的一代人，對於思想回歸的這代人來說，這種構思新穎、情節引人入勝但價值觀仍偏於保守的動畫和玩具，剛好適合他們的需要，這也是變形金剛能夠獲得巨大成功的時代因素，而三集動畫也有些意猶未盡，因此形勢所迫，孩之寶在動畫和玩具都受到廣泛好評，財源滾滾的同時不斷的開發新產品以滿足市場需求，同時也不得不繼續製作動畫，就此為長達20多年的變形金剛傳奇拉開了序幕。
在1984年推出的《變形金剛》角色，大部分是利用TAKARA公司原積壓的庫存加以重新包裝上市的。從1985年開始，孩之寶在玩具上加上了熱感標誌重新推出，而且在包裝上有了些變化。比如1984年推出的迷你車人物都是以車形態放在包裝中的，而1985年再發行版則是變成人形包裝的。而且在幾款“迷你車”中還加附贈了“迷你間諜”，是一種簡單變形的回力車。
除重新發行的產品外，
美版、日版動畫對比表
孩之寶又推出了更多的角色，包括了“恐龍派”（Dinobot）、“建造派”（Constructicons）、“昆蟲派”（Insecticons），與“三變戰士”（Triple Changers）等源自於《戴亞克隆》系列的產品。原本在《戴亞克隆》系列中，“工程車六合體”（《變形金剛》中的破壞者）與“火車六合體”（《變形金剛：頭領戰士》中的雷電）是配對登場的，但由於當時在美國火車玩具並不是很受青少年歡迎，因此火車六合體沒有被選入《變形金剛》系列。另外，《戴亞克隆》系列有兩位“三變人”，一位是入選變形金剛系列的閃電；另一位是變形為直升機與X形翼戰鬥機的角色，後者沒能入選變形金剛系列，取而代之的是在《戴亞克隆》末期已經設計完成的智慧魔星，直接以變形金剛的身份登場。同時，孩之寶也展開了一些集點換玩具的活動：只要收集包裝上的點數寄回公司，就可以換回一些無法通過商店買到的人物。來自《戴亞克隆》的“Power Dashers”“Omnibots”成為了集換對象。
經過兩年的市場培育，《變形金剛》已經成為當時家喻戶曉的玩具品牌。孩之寶從1986年開始推出了許多原創人物，這些人物有部分的原型是在《戴亞克隆》後期所設計中。這一年中推出的新產品開始有了新的特點：合體機制。原本《戴亞克隆》中的合體基本都是六個或更多人組合，之後TAKARA設計師把合體部隊規範為五人合體，體型較大的隊長作為合體時的軀幹，四名體型較小的隊員作為四肢。超級戰士與萬能喪士、保衛者與布斯達等角色陸續配對登場。
在卡通方面，孩之寶策劃了電影版《變形金剛：The Movie》。在電影中，很多既有的人物被安排陣亡，並添加了新一代的人物。因此《變形金剛：The Movie》的實際作用是為玩具產品的更新換代做鋪墊。新一代變形金剛的設計風格也產生了很多變化，有別於用既有的交通工具做為變形之後的模式，設計開始朝未來風格。這不只是因為劇情開始從地球轉移到其他星球，更重要的是這樣可以不必為從汽車公司購買車型版權而花費大量資金。當時孩之寶負責劇情與設定案，TAKARA及東映動畫則負責動畫製作和玩具開發以及人物設定。由於當時公司之間只能通過定期打長途電話來討論工作，導致了設計過程中的溝通不足。為了防止大電影的劇情洩密，孩之寶把補天士與驚破天的設定案交給TAKARA及東映動畫時並沒有告訴對方這兩個人物是新一代的首領。TAKARA設計師以為驚破天只是個要塞參謀，而補天士則只是個普通中型變形金剛，於是設計時並沒有像設計首領那麼投入，致使這兩個人物的玩具出來後令很多玩家失望。事後TAKARA的設計師很後悔，說如果當時知道他們的身份，會設計的更 好。在遙遠的宇宙中有一個星球——
賽博坦。星球上有一種金屬生命體，他們在近百萬年間分化成正義的汽車人和邪惡的霸天虎。
雙方進行了數百萬年的戰爭，星球能源耗盡霸天虎追隨汽車人來到了地球。飛船墜毀在一座火山中。400萬年後，火山爆發飛船的主
計算機——顯像一號啟動，並按飛機和汽車的形態改造兩軍。戰爭在地球上展開，到了2000年，汽車人與霸天虎展開血戰。霸天虎在威震天的率領下襲擊汽車人的飛船，大漢、警車等相繼被威震天殺死。霸天虎進攻汽車人基地。擎天柱率全體汽車人迎戰霸天虎，擎天柱和威震天最終決戰。由於熱破的爭強好勝，擎天柱重傷戰死，威震天重傷後被聲波救回大火車，但被紅蜘蛛扔出大火車。威震天在茫茫太空中飄蕩，一個聲音喚醒了它，這個聲音就是——宇宙大帝，並被宇宙大帝改造強化為驚破天。驚破天殺死篡位的紅蜘蛛，重新執掌霸天虎。擎天柱戰死將矩陣（領導模塊）交給通天曉，後通天曉被驚破天殺死搶走矩陣，熱破在宇宙大帝體內打敗驚破天搶回矩陣，並通過矩陣的幫助成為補天士。補天士繼位領導汽車人。戰爭在全宇宙中展開。閱讀更多 職場娛樂兒 的文章
