牛毛纹，顾名思义，长得像牛毛。牛毛的特征，想必大家都清楚，一条一条，几乎平行排列，比较纤细。
牛毛纹的产生，跟玉的生长结构息息相关。玉是非均质体，深埋地下的古玉，在成百上千年的环境影响下，会发生应力的拉伸。而应力，会顺着玉体分子结构的排列产生，于是出现近乎平行的极其细微的浅裂。
土壤中含量最多的金属离子是三价铁离子Fe3+，呈黄色。长期接触潮湿的墓葬环境，古玉与土壤亲密接触，水溶液中的三价铁离子便游离到古玉表面，沿着近乎平行的应力裂痕进入玉器表面，经年日久，便形成了我们常见的“牛毛纹”。
故，牛毛纹的产生原因，分为内因与外因。内因是古玉本身的分子排列结构与应力作用 ，产生了近乎平行的裂缝，这给显色杂质的进入提供了条件；外因是土壤中含有的铁离子进行分子运动，游离到了古玉表面的裂缝中。
牛毛纹的鉴定，也要根据产生原因来判断。
首先，牛毛纹是近乎平行状。历史上，曾经出现过多次古玉作伪，其中有一种方法，就是火烧玉器然后迅速冷却，产生炸裂纹，冒充牛毛纹。这样的玉器，表面产生炸裂现象，纹路杂乱无章，并非平行排列。
其次，牛毛纹是水银沁的前期状态，线条多为黄色、褐色甚至黑色，鲜红色颜色几乎没有，坊间伪品常用红色染料做旧，故一眼便知。
最后，牛毛纹深入玉肌，绝非浮于表面。牛毛纹是经过长年的分子运动产生的，颜色绝不会浮在玉器表面，而是深入内部，产生扩散状态，在高倍放大镜下，可以观察到一条条丝丝缕缕的牛毛纹，其实是一条条浓淡不均的色带，这是仿品无法达到的水平。
了解牛毛纹的形成机理，才能更好地进行古玉鉴定，进一步提升我们的眼力。
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