牛毛紋，顧名思義，長得像牛毛。牛毛的特徵，想必大家都清楚，一條一條，幾乎平行排列，比較纖細。
牛毛紋的產生，跟玉的生長結構息息相關。玉是非均質體，深埋地下的古玉，在成百上千年的環境影響下，會發生應力的拉伸。而應力，會順著玉體分子結構的排列產生，於是出現近乎平行的極其細微的淺裂。
土壤中含量最多的金屬離子是三價鐵離子Fe3+，呈黃色。長期接觸潮溼的墓葬環境，古玉與土壤親密接觸，水溶液中的三價鐵離子便遊離到古玉表面，沿著近乎平行的應力裂痕進入玉器表面，經年日久，便形成了我們常見的“牛毛紋”。
故，牛毛紋的產生原因，分為內因與外因。內因是古玉本身的分子排列結構與應力作用 ，產生了近乎平行的裂縫，這給顯色雜質的進入提供了條件；外因是土壤中含有的鐵離子進行分子運動，遊離到了古玉表面的裂縫中。
牛毛紋的鑑定，也要根據產生原因來判斷。
首先，牛毛紋是近乎平行狀。歷史上，曾經出現過多次古玉作偽，其中有一種方法，就是火燒玉器然後迅速冷卻，產生炸裂紋，冒充牛毛紋。這樣的玉器，表面產生炸裂現象，紋路雜亂無章，並非平行排列。
其次，牛毛紋是水銀沁的前期狀態，線條多為黃色、褐色甚至黑色，鮮紅色顏色幾乎沒有，坊間偽品常用紅色染料做舊，故一眼便知。
最後，牛毛紋深入玉肌，絕非浮於表面。牛毛紋是經過長年的分子運動產生的，顏色絕不會浮在玉器表面，而是深入內部，產生擴散狀態，在高倍放大鏡下，可以觀察到一條條絲絲縷縷的牛毛紋，其實是一條條濃淡不均的色帶，這是仿品無法達到的水平。
瞭解牛毛紋的形成機理，才能更好地進行古玉鑑定，進一步提升我們的眼力。
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