最早的地圖
地圖是在一個平面上，按比例尺對地球某一地區的特徵——通常為地理的、地質的、地緣政治的特徵，或某一天體的特徵的圖解表示。地球儀是在球體表面上表現的地圖。地圖學是繪製各種地圖的藝術和科學。
地圖的主要類型有：表現地球陸地表面特徵的地形圖；表示海岸和海洋地區的航海圖；說明海洋深度及洋流方向和強度的水文圖；詳述地表特徵和空中航線的航空圖。
已知最早的地圖是巴比倫人在泥板上繪製的，時間大約在公元前2300年。被確認與之差不多古老的地圖有在早期墓穴中發現的古埃及人畫的地圖。古希臘數學家和天文學家C.托勒密（90～168）對地理學和地圖學有著巨大的影響。他的不朽的8卷本著作《地理學指南》作為權威的參考書幾乎延續了1000年。
直到探險與貿易時代之前，地圖學沒有取得什麼進步。探險促進了航海、船舶設計和建造、天文和陸地觀測儀器的發展以及指南針的普遍使用。反過來，指南針的普遍使用又提高了地圖上已有資料的精確性，並促進了進一步的探險和發現。
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