古生物學家在東北發現20米長巨型恐龍！
提起熱河生物群，許多古生物愛好者一定不會陌生，這個中心位於遼寧省西部的早白堊世化石生物群落在古生物學研究上有著重要的地位。熱河生物群以帶毛恐龍和原始鳥類化石的發現聞名於世，但是卻很少發現什麼大型恐龍，不過最近命名的遼寧巨龍卻是個例外，它可是白堊紀的東北小巨人！
北票的大骨棒子
遼寧巨龍的化石發現於遼寧省北票市小北溝，這裡有大片的下白堊統地層露出，屬於熱河生物群義縣組。2007年，來自瀋陽師範大學古生物博物館的古生物學家在小北溝的發掘中發現了一具近乎完整的蜥腳類恐龍骨骼化石，這還是熱河生物群中首次發現大型蜥腳類恐龍的化石。
圖注：遼寧巨龍的化石，圖片來自論文
經過古生物學家的研究，在小北溝發現的恐龍化石代表了一個新的巨龍型類恐龍，根據化石復原的骨架在瀋陽師範大學古生物博物館中被裝架，展示在入口處非常顯眼的位置上。2015年在瀋陽召開古生物年會的時候，小盜龍去博物館參觀，一進門就注意到了這具高大的骨架，而且還合了個影，充當比例尺。
圖注：小盜龍與遼寧巨龍，攝影：江氏小盜龍
遼寧巨龍化石發現很長時間都沒有被正式研究和命名，直到2018年6月。由中國和日本古生物學家組成的研究團隊在研究了化石之後在《世界地質》上發表了一篇名為《遼西熱河生物群一新的巨龍型類恐龍》的論文，正式命名了遼寧巨龍（Liaoningotitan）。
圖注：朝陽鳥化石國家地質公園博物館中的遼寧巨龍骨架和化石，圖片來自網絡
遼寧巨龍的屬名來自漢語拼音“Liaoning”（來自發現化石的遼寧省）和希臘語中的“titan”（希臘神話中的巨獸），屬名含義是“來自遼寧省的巨龍”。遼寧巨龍的模式種名為中國遼寧巨龍（Liaoningotitan sinensis），模式種名則來自化石產地所在的國家。
熱河生物群的小巨人
圖注：遼寧巨龍與人類的體型對比，圖片來自網絡
遼寧巨龍的化石完整度超過了50%，其中包含了頭骨和下頜骨，為我們瞭解這種蜥腳類恐龍提供了重要材料。
圖注：博物館中的遼寧巨龍，圖片來自劉森
圖注：遼寧巨龍的頭骨化石，圖片來自論文
圖注：圓頂龍的頭部復原，作者：NAM13
在蜥腳類家族中，遼寧巨龍算不上是大傢伙，它的體長只有15至20米，體重也不會超過15噸。與其他蜥腳類恐龍一樣，遼寧巨龍的腦袋小、脖子和尾巴長，四條腿支撐沉重的身體。遼寧巨龍屬於較為原始的巨龍型恐龍，它的腦袋相對比較短而高，類似於盤足龍和圓頂龍。遼寧巨龍嘴中的牙齒較為細長，牙齒之間的空隙較大，應該是以較為柔軟的植物為食，這樣的植物在史前的遼西是非常多見的。
儘管在蜥腳類家族中，遼寧巨龍的體型不算大，但是在熱河生物群當中，遼寧巨龍卻是不折不扣的巨人。
生活在白堊紀的遼西
遼寧巨龍的化石來自著名的熱河生物群，具體地層為義縣組的尖山溝層，年代為距今1.25億年前，屬於白堊紀的早期。
古生物學家在尖山溝層中發現了大量古生物化石，其中包括了屬於恐龍家族的中華龍鳥、尾羽龍、北票龍、中國鳥龍、中國獵龍、鸚鵡嘴龍等；屬於鳥類的孔子鳥、長城鳥、遼寧鳥、原羽鳥等；屬於翼龍類的樹翼龍等；屬於哺乳類的張和獸，還有許多兩棲類和魚類等。
從尖山溝層發現的動物來看，它們的體型都比較小，最大的北票龍體長也不過3米。這次發現的遼寧巨龍將尖山溝層動物的體型擴大到了近20米的級別，也證明熱河生物群中有大型恐龍存在，是一次突破。其實在遼寧巨龍命名之前，熱河生物群還發現了另一種蜥腳類恐龍，那就是東北巨龍，不過東北巨龍的化石比較零散，不如遼寧巨龍化石這麼完整。
圖注：遼寧巨龍在系統演化樹中的位置，圖片來自論文
遼寧巨龍的發現對於瞭解熱河生物群的生態和物種分佈有著重要的意義，對於研究巨龍型類的演化分異同樣有重要意思。
PS：如果想看遼寧巨龍的骨架，可以去位於瀋陽的瀋陽師範大學古生物博物館和位於朝陽的朝陽鳥化石國家地質公園博物館哦。
圖注：朝陽鳥化石國家地質公園博物館中的遼寧巨龍骨架，圖片來自新華網
圖注：瀋陽師範大學古生物博物館的遼寧巨龍骨架，攝影：江氏小盜龍
Zhou, C.-F.; Wu, W.-H.; Sekiya, T.; Dong, Z.-M. (2018). "A new Titanosauriformes dinosaur from Jehol Biota of western Liaoning, China". Global Geology . 37 (2): 327–333. doi:10.3969/j.issn.1004-5589.2018.02.001.
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