令人驚訝的詳細的Archaeorhynchus spathula，保存了羽毛，可能是鳥類中見過的最古
新墨西哥州ALBUQUERQUE（阿爾布開克(美國新墨西哥州中部城市） - 古代器官很少化石化，所以古生物學家驚呆了，發現了一隻非常保存完好的肺部殘骸，屬於恐龍時代的鳥類。
最初，科學家們興奮地描述了一種生活在大約1.2億年前的鳥類Archaeorhynchus spathula(匙吻古喙鳥)的標本，因為它的化石具有保存完好的羽毛，包括在任何其他白堊紀(位於侏羅紀和古近紀之間,約1億4550萬年)在如今鳥類中都看不到的獨特針尾，
然而，仔細觀察發現，這隻鳥的肺也有化石，這意味著古生物學家已經發現了有史以來最古老的“信息性”化石肺（後來更多）以及鳥類化石中見過的最古老的化石肺。 -lead研究員Jingmai O'Connor，中國科學院脊椎動物古生物學和古人類學研究所教授。[ Tiny Dino：重建Microraptor（小盜龍，在中國遼寧省九佛堂組發現的小型馳龍科恐龍，生存於白堊紀早期巴列姆階，這個恐龍有翅膀 ）的黑色羽毛 ]
小盜龍
化石本身來自中國東北地區早白堊世的JeholLagerstätte地層，但奧康納和她的同事們在平邑的山東天宇自然博物館找到了這裡，一個狂熱的化石收藏家收藏了，幾十年他購買的數千種鳥類化石。
奧康納說， 這是第五個描述的A. spathula標本 - 一種沒有牙齒的鴿子 - 但它是目前保存最好的鳥類。這尤其是因為胸腔中有斑點的白色物質似乎是一種化石肺。
藝術家對恐龍時代鳥類Archaeorhynchus spathula的解釋，它比現代鴿子略大。圖
研究人員表示， 這一發現表明，早期鳥類的肺結構與現代鳥類的肺部結構相似。這意味著A. spathula可能在其肺部有單向氣流 - 流入的空氣很大程度上是新鮮的並且充滿了氧氣，這與哺乳動物肺部的空氣不同，後者混合了新的和先前呼吸過的空氣，這意味著它有一個氧含量較低。
德國波恩大學的古生物學家P. Martin Sander（馬丁·桑德）在一封電子郵件中告訴Live Science，“鳥類的肺部與我們的肺部非常不同，並且[結構更加複雜]”。“它們有點像一個袋子管，空氣管理系統（氣囊）與氣體交換器（肺部）分開，這裡保存著。”
活鱷魚也有肺部單向氣流，古生物學家認為它是早期羽毛恐龍的祖先。但到目前為止，早期鳥類中這種肺結構的證據一直難以捉摸。
深度瞭解
為了更好地瞭解所謂的肺部遺骸，“我們去提取了一些樣本，將它們放入SEM [掃描電子顯微鏡]和 - 繁榮 - 肺組織，”O'Connor告訴Live Science。因為O'Connor專注於骨骼（非器官）解剖學，所以她在南非約翰內斯堡大學動物學教授約翰·梅納（John Maina）身上，他是活鳥肺部的專家。
“我當時想，'看，你認為這是肺組織嗎？如果你確實認為是這樣，那麼我們這些挖掘泥土的古生物學家都不能和你爭論，'”奧康納說。Maina的貢獻非常重要，他成為該研究的共同研究員。
對組織的分析表明，它含有類似毛細血管的結構，吸收氧氣有助於為高能量的鳥類飛行提供動力。“鳥類飛行是體力運動最需要的形式，所以你需要大量的氧氣，”奧康納說。[ 照片：恐龍時代鳥類運動的絲帶般的羽毛 ]
這種獨特的結構可能是Ornithuromorpha（鳥臀目(目名Ornithischia或Predentata)也稱為鳥盤目。是一類有喙(外觀類似鳥喙)的草食性恐龍。意思是"如鳥類般的臀部"。之所以有這種名字，是因為它們擁有與鳥類相似的骨盆結構）獨有的，Ornithuromorpha是一種古老鳥類的分支（群體），它在大約6600萬年前的大滅絕中倖存下來，包括今天的活鳥。“也許這種專業化只是在那個分支中，並且是允許[他們]生存的眾多因素之一，”奧康納說。
鳥臀目(目名Ornithischia或Predentata)也稱為鳥盤目
更重要的是，似乎化石肺被嵌入鳥的肋骨，就像今天的鳥肺一樣。奧康納說，與每次呼吸都會擴張的人肺不同，鳥肺是僵硬的，因此它們可以同時吸氣和呼氣。
她指出，這些組織似乎不是剩餘的胃內容物，因為它們通常保留為黑色的碳化有機物質。此外，保存的組織配對，就像現代肺。奧康納說，它可能沒有其他配對的器官，而且很可能不是肝臟（它是葉狀的），因為這種器官含鐵量很高，通常保留為紅色。
然而，這個標本並不是有史以來最古老的肺部。這種榮譽歸於Spinolestes，一種白堊紀早期的哺乳動物，其肺部化石比新分析的鳥類大約500萬年。但是那些肺部化石沒有保留任何微觀結構，也沒有提供有關Spinolestes的更多信息，除了它可能有肌肉膈肌。因此，O'Connor稱A. spathula化石為“第一個信息豐富的肺部遺骸”，因為它們揭示了鳥類的進化。
肺部發現是“很酷的東西”，因為它顯示了“早起的鳥的肺部看起來像什麼，”桑德說。然而，因為看到一個化石器官是如此罕見，需要做更多的工作來證實這是一個肺部，他說。
“我們應該應用各種其他分析技術來確認化石中的區域確實是肺部，”他說。“但是，如果因肺部含鐵量高而肺部含鐵量高，肺部就能化石化，我不會感到驚訝。”
這項研究於昨天（10月18日）在第78屆年度脊椎動物古生物學會會議上公佈。它將於週一（10月22日）發表在“美國國家科學院院刊”上。
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