歐泊的英文為Opal，源於拉丁文Opalus，意思是“集寶石之美於一身”。古羅馬自然科學家普林尼曾說：“在一塊歐泊石上，你可以看到紅寶石的火焰，紫水晶般的色斑，祖母綠般的綠海，五彩繽紛，渾然一體，美不勝收。”高質量的歐泊被譽為寶石的“調色板”，以其具有特殊的變彩效應而聞名於世。
第一次在澳大利亞發現OPAL應歸功於行為古怪的德國地質學家約翰尼斯·曼奇教授，1840年，他在澳大利亞南澳州首府阿德萊德北部約80公里的安加斯頓發現了比較普通的綠色歐泊。1868年，真正貴重的歐泊在昆士蘭西面，布來考南面的利斯托威爾車站被發現。1871年，澳大利亞歷史上第一個有登記許可的歐泊礦在南部小城奎爾派，歷史上稱做“令人驕傲的山脈”，這也是歐泊礦開採的真正開始。
歐泊石的發現，歸功於一位特立獨行的德國地質學家約翰尼斯·曼奇教授，他在1840年在澳大利亞的安加斯頓發現一枚普通的綠色歐泊石，這便是歐泊石被世人發現的開始。而歐泊石真正被開採的開始是在1871年，當時人們在奎爾派小城發現了大量的歐泊石礦石，而這片礦山被稱之為“令人驕傲的山脈”。
歐泊是凝膠狀或液體的硅石留入地層裂縫和洞穴中沉積凝固成無定形的非晶體寶石礦，其中也包含動植物殘留物，例如樹木、甲殼和骨頭等。在高等級5歐泊中的含水率可高達到10%。具有迷人的色彩是根據隨機的“變色遊戲”來呈現光譜中各種色彩的。這也是之所以被稱之為世界上最美麗的寶石的原因。而下圖是小編有幸見到的一枚天然歐泊石。
歐泊石為橢圓形寶石，呈半透明狀，表面平整光滑，在手機攝像燈的照射下，可以看到歐泊石的火焰，紫水晶般的色斑，祖母綠般的綠海，五彩繽紛，渾然一體，美不勝收，是一塊具有很高價值的寶石。
歐泊石在不同的觀察角度下，會顯示出不同的顏色，礦物學稱這種光學現象為變彩或遊彩。變彩是由歐泊的結構——極小的二氧化硅球粒規律的排列對入射光線的繞射造成的，且組成歐泊的膠體球粒在一定範圍內如果個頭越大，變色範圍也越寬，以至貴歐泊有時呈現出若干種不同的顏色。
因為天然歐泊形成過程中，二氧化硅溶液猶如岩漿流入內陸地層的縫隙和空礦地帶沉積。沉積作用發生在距地表約四十米深處,大約每五百萬年沉積物會加一釐米的厚度。這個階段以後的一、二百萬年期間隨著氣候變化沉積物開始慢慢凝固。歐泊是沒有黏結在其他沉積物上、又過了相當長的時間才堅硬的部分。因此天然歐泊石在收藏市場上的價值一直都是金字塔頂尖的存在。
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