在書法的學習中，用筆使墨，結構佈局，形式章法等均為其中尤以筆法為其核心，而書法之中又首推筆鋒的運用，對如何利用毛筆的筆鋒來寫出高質量的線條，自古便有界定。
最早似可上溯到蔡邕的《九勢》，東漢是書法走向自覺的時期，許慎從文字學立場討論書法藝術，趙壹以儒家的衛道立場反對批評對書法藝術的追求，崔瑗從書法本體出發，直接討論書法之“勢”，基點較高，而蔡邕也主要本於書法立場，討論了一系列關於書法藝術的話題，具體到筆鋒的運用，他說到：
“藏鋒，電畫出入之跡，欲左先右，至回左亦爾。”藏頭，圓筆屬紙，令筆心常在點畫中行。護尾，畫點勢盡·力收之。
又云：“藏頭護尾，力在其中，下筆用力，肌膚之麗。”
這應該說是最早的關於如何運用筆鋒的討論。自此開始，後世便生髮出許多關於用鋒的技巧。最為重要的如中鋒、露鋒、藏鋒、逆鋒等，對後世書法及技法理論產生了深遠的影響。
到初唐，用鋒理論的得到了較為完善的發展，如在中鋒理論的背景下，人們通過對自然界和生活的體悟“錐畫沙”“印印泥”“折釵股”“屋漏痕”之類的形象比喻，把用筆和紙上的效果合二而一，細細品味確實能令人琢磨，但在後世發展中各種用鋒名稱十分豐富多采，然而正因其過於“多彩”而顯得尤其混亂，導致一些書法理論家在論述時相互矛盾，如對“側鋒”一詞的理解與闡釋，歷來就有許多爭議，在《翰林辭言》中說：“側鋒取妍，此鐘王不傳之秘”，將其奉為極高的“秘訣”，而馮武卻在《書法正傳》中謂“今以側鋒取妍者，皆異端也。學書斷斷乎不可不使邪魔外道盤踞胸中，使終身陷於妖俗而不自知也，戒之哉！戒之哉！”還有，明王世貞《藝苑評》中曰：“正鋒偏鋒之說古今無之……蘇黃全是偏鋒，旭素時有一二筆，即右軍行草中，亦不能盡廢。蓋正以立骨，偏以取態。”凡此種種，可舉出許多。
愚以為究其原因，當歸結為對術語界定的混亂，或說使用術語的混亂，過於隨意而缺乏一種共識的學術背景。筆者研習書法多年，每感這類現象的混亂給敘述帶來非常多的問題，故不揣淺陋，在古代書論中抽出二十種對用鋒技巧的描述，並結合自己的實踐和理解，試歸納如下，就教於方家。
誠如前述，最早提出的運鋒理論當為中鋒、藏鋒、提出者為蔡邕。中鋒即是指“筆心常在點畫中行”，即筆要提直，以中正為主，後人對此多有誤解，即認為中鋒便是將筆垂直於紙面書寫，但其中應有內涵，以橫畫為例，在前後方向上不偏不倚，而左右運筆時，筆桿可以左傾後右傾，這樣就又發生幾種用鋒技巧，具體而言，
當筆桿與書寫方向在前後（紙的上下）上有適當傾斜時（一般不能超出筆心正心線到墨線邊緣上或下一半者），謂之側鋒。“側鋒取妍”、“側者取勢也”，當筆心偏執墨紙一邊時（線條多表現為一邊平直一邊成不規則齒狀），謂之偏鋒，此學書之大忌，因為其線條輕佻，疲軟無力，沒有豐富的線條美感，當筆心在書寫時與筆心正心線重合，則謂之正鋒。秦朝李斯篆，可多用此法，嚴謹而飽滿。
當筆桿朝向與書寫方向一致時，謂之順鋒，當筆桿朝向與書寫方向相反時，謂之逆鋒；有時為了要線條整體上趨於飽滿時，在線條開頭與結尾，分別有“藏頭”和“護尾”的動作，此之謂藏鋒，如果要使線條像大草書線條那樣，字字連貫時，有時不必將筆心藏於畫中，此種方法即與藏鋒相對，即謂之露鋒、豎畫之垂露、懸針可與此相比對也，同樣的，要表現好線條的承接，有時就直接將線條來搭在一起，是謂搭鋒。
這樣一來，我們就可以抽繹出：中鋒、正鋒、側鋒、偏鋒、露鋒、逆鋒、順鋒、搭鋒九種運鋒動作，它們之間的部分關係可以演示為：
⒈中鋒、正鋒、側鋒、偏鋒的關係。
正鋒：線條嚴謹，不偏不倚，靜態為主。“正以立骨”——可取
側鋒：線條活潑，適當側行，動態為主。“側以取妍”——可取
偏鋒：線條輕佻，疲軟無力，缺乏線條厚重感，立體感——不可取
2、上述九種用鋒之間正反對立的關係。
正向 反向
中鋒 偏鋒
正鋒 側鋒
藏鋒 露鋒
逆鋒 順鋒（搭鋒）
這是一般的幾種類型，通過對文獻的梳理，我們會發現比較詳細的對用鋒問題作出闡述是張懷瓘《玉堂禁經》中的描述，依其次選錄如下：
1、頓筆，或謂頓鋒。指筆力下按的動作，按的力度要大於蹲、駐，所謂“力透紙背者為頓。”
2、摧鋒，《玉堂禁經》雲：“頓筆，摧鋒驟衄是也，則努法下腳用之。”摧鋒，指筆勢之迅猛也。
3、挫鋒，亦稱挫筆。指運筆中突然停頓以改變方向的動作，一般至轉角或趯處。先頓，然後筆鋒略提，使筆轉動，從而改變方向。
4、挨鋒，《玉堂禁經》雲：“挫筆，挨鋒捷盡是也，下三點皆用之。”挨鋒即指滯留筆鋒。
5、馭鋒，《玉堂禁經》雲：“馭鋒，直接是也，有點連物則名暗築,“目”“其”是也”,馭鋒既乘筆勢向前突破。
6、蹲鋒，《玉堂禁經》雲：“蹲鋒，緩毫蹲節，輕重有準是也。”此為用筆垂直方向的動作，如頓，但下按的力度較頓為輕。
7、足存鋒，《玉堂禁經》雲：“駐筆下衄是也。”此之謂留駐筆鋒向下衄挫，這是趯筆前的準備動作，足存鋒以積蓄筆勢，然後趯筆才有力。
8、衄鋒，《玉堂禁經》雲：“衄鋒，住鋒暗挼是也，烈火用之。”指筆既下行又往上，然而又不同於回鋒，回鋒用轉，衄鋒用逆。
9、住鋒，即住筆，然而並非停筆不動，而在於暗地揉搓。
10、趯鋒，《玉堂禁經》雲：“趯鋒，緊御澀進，如錐畫石是也。”趯鋒即趯，多用於鈞畫的寫法，鈞是連接豎畫的筆畫。豎畫下行準備出鉤時先往後頓，挫筆後衄筆向右上折，然後向左快速鉤出。
11、按鋒，《玉堂禁經》雲：“按鋒，囊鋒虛闊，章草磔法用之。”此指垂直向下用筆的動作，即向下按。
這11種用鋒技巧加上前9種合為20例，然依愚之見，完全可以分作兩類，即前面我講的9種為基本用筆方法，而後11種則為技巧用鋒，雖然這20中都有各自的技法要求與界定，但總體而言，的確是後11種的技巧更為細膩，更為講究，於是，我們也似乎可以歸納為一表：
類別 名稱 特點
基本用鋒中鋒、側鋒、偏鋒、正鋒、藏鋒、露鋒、搭鋒、逆鋒、順鋒主要應用於線條的整體書寫，是用鋒的基本要求，它保證著線條的質感。
技巧用鋒頓鋒、摧鋒、挫鋒、挨鋒、馭鋒、蹲鋒、（足存）鋒、衄鋒、住鋒、趯鋒、按鋒主要應用於線條的細節表達，是用鋒發高級技巧要求，它增添著線條的美感。
當然了，任何細緻的理論分析都只是學理上的梳理，如果能將學理中的各項要求與定位訴諸於實踐，我以為是非常難得的，對於書法學習而言，能在熟練運用基本用鋒的同時，同樣去試圖表達技巧用鋒的效果，便為高手，而對於具體的過程而言，在本於中鋒的前提下，亦不要過份的去追求局部的細節上的用鋒技巧，畢竟它只是書法表現中的一個技巧環節，切不可捨本逐末，這種取捨的矛盾，當深思之慎為之。
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