東漢末年群雄割據，曹操雖賬下猛將如雲，但此梟雄生性多疑，典韋應該是他最信任的武將了吧，稱為"古之惡來"。是時代一員猛將，據說以一人力殺一千多人的部隊掩護撤退，戰後自己也。可能有所誇大，但也應該勇武過人，天庭的的原型就是他。
在《三國演義》總共一百二十回中，典韋出現於第十回，退出於第十六回，共存在了六回，可謂出場時間短，位至領軍都尉，可謂職位卑微。他的引人之處在於他的"勇力過人"。
文中介紹：典韋，陳留人，時"操在兗州，招賢納士……夏侯惇出射獵，見韋逐虎過澗。因收于軍中。今特薦之於操。""逐虎過澗"把老虎追的跳崖逃生，也是猛的一塌糊塗啊！！！
"所使兩枝鐵戟，重八十斤，挾之上馬，運使如飛。"、"帳下大旗為風所吹，岌岌欲倒，眾軍士挾持不定，韋一手執定旗杆，立於風中，巍然不動。"這兩件事很生動地表現了他的臂力過人。
典韋初司帳前都尉，保護曹操是他的職責，三次救曹。第一次曹操與呂布大戰，被四將所圍，"箭如驟雨將來，操不能前，無計可脫，大叫：'誰人救我！'典韋乃踴出，手挺雙鐵戟，大叫'主公勿憂！'……以飛戟刺敵，立殺十數人……四將不能抵擋。曹操及時得救，典韋因功被加封為領軍都尉。
第二次救曹操是因曹操中了呂布之計被困城中，典韋三次殺出城來尋覓不見曹操，又三次"衝煙突火"殺入城去，"從初更直混戰到天明，殺開條大路而走"，最終將曹操護送回寨。
第三次，曹操南征張繡，張繡降投。因曹操納其嬸，張繡頗感恥辱，於是在的建議下，突然反叛，奇襲曹操之營，曹操被殺的措手不及，於是率輕騎逃走。典韋在門前奮戰。無數軍馬步兵殺入營門，槍如葦列，典韋武器被（）盜走，"身無片甲，上下被數十槍，兀自死戰。腰刀砍缺不堪用，即棄刀，雙手提著兩個軍人迎敵，擊死者八九人。群賊不敢近，只遠遠以箭射之，箭如驟雨，韋猶死拒寨門。爭奈寨後賊軍已入，韋背上又中一槍，乃大叫數聲，血流滿地而死。"尤其最後一句："死了半晌，還無一人敢從前門而入者。"把典韋勇猛無敵、誓死效忠渲瀉得痛快、淋漓、酣暢到極點。"曹操賴典韋當住寨門，方奔"。
正因為典韋三次救操，所以連這個"寧教我負天下人，休教天下人負我"的"狠心之徒"也親自哭而奠之，雖然曹操的長子及愛侄也同時殉命，但操嘆曰："吾折長子、愛侄，俱無深痛，獨號泣典韋也！"甚至一年之後，曹操行軍經由故地，仍不禁放聲大哭，"且即下令屯住軍馬，大設祭筵，弔奠典韋之魂，並親自拈香哭拜，祭畢方祭侄及長子……"
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