明清期間，“狀元”特指殿試第一名，按序而下，會試第一名稱“會元”，鄉試第一名稱“解元”，院試、府試、縣試第一名則通稱“案首”。科舉之途是千軍萬馬過獨木橋，考個“狀元”已屬不易，連中“三元”則尤其罕見，至於從縣試到殿試，六戰六捷，六獲第一，難度自然最大。歷史上只有一人曾從縣試到殿試六奪第一，他就是明朝的考場奇才黃觀，世人稱其“三元全國有，六首世間無”。
黃觀，生於元至正兩十四年（1364年），北直隸貴池人（古安徽省池州市貴池區），出身書香門第，後家道中落，不得不入贅貴池上清溪的許家，成了“倒插門“的半子。黃觀出生後，即從母姓，名叫黃不俗，直到他做了禮部右侍郎，才得到恩准恢復父姓，改稱黃觀。
黃觀酷好讀書，他的老師是元末學者翰林待制黃冔。洪武兩十三年（1390年），黃觀以貢生的身份入太學。這年八月，他參與鄉試的查驗，得到第一名，中“解元”。次年應會試，又得了第一名，中“會元”。同年，他參與由明太祖朱元璋親發策問的殿試，再次得到第一名，中“狀元”。這樣，明朝第一個連中三元的讀書人就出世了。
歷史上前後共有17名學子過關斬將而“連中三元”！他們是：唐朝的張又新、崔元翰；宋朝的孫何、王曾、宋庠、楊寘、王若叟、馮京；金朝的孟宋獻；元代的王崇哲；明朝的黃觀、商輅、王名世；清朝的錢檠、陳繼昌和戴衢亨、王玉璧。他們不愧是歷代之俊彥，是奇才中的奇才！
人們回顧黃觀的科舉之路時，發現他不但得中“三元”，而且正在入太學前的縣試、府試和院試三次查驗中，也均是第一名。在他的科舉道路上，可謂河清海晏，屢屢奪魁，更在明朝科舉查驗的成就上取得了六個第一名，人們為之不由讚歎：“三元全國有，六首世間無”。
黃觀正在洪武、建文兩朝官運就手，得到兩代帝王的欣賞。中狀元后，在翰林院任建撰，並講學於東宮。洪武兩十九年（1396年），升任為禮部右侍郎，這則僅次於尚書的副部級下官了。
1398年，朱允炆即位，年號建文。黃觀與方孝孺、黃子澄等，皆成為建文帝很是倚重的股肱之臣。燕王朱棣擁兵自重，入朝不拜，黃觀密奏建文帝扣留燕王，稱“虎拜朝天，殿上止君臣之禮；龍顏垂地，宮中敘叔侄之情。”無法建文帝夷由未定，不聽勸諫，縱虎回山，末於變成大禍。燕王回去後，正在北京起兵，籌劃“靖易之役”。黃觀草擬詔令，要燕王罷兵回藩，束身謝功，言辭甚為狠惡。燕王震喜，從此懷恨在心。
脆弱的朱允炆被他的叔父朱棣在建文四年（1402年）奪去了皇位，此事被稱為靖易之變，建文帝不知所蹤，殘暴的朱棣大肆殛斃建文朝的舊臣，但凡不合做的劃一殺掉，家人妻小也被支出官府，充當僕隸。
朱棣即位後，擬定了一份50多人的“忠臣”名單，蒐羅方孝孺、黃子澄等，黃觀名列第六。有傳言稱傳國璽正在黃觀處，朱棣遂命人抄了黃觀的家，將黃妻翁氏和兩個女兒逮捕起去，發配給馴象的僕隸為妻。這類欺侮，翁氏早有死志，故將釵釧首飾皆交給象僕去換酒，乘隙帶著兩個女兒和十餘名家人投河自殺。
黃觀此時正溯江而上募兵，止至安慶時，從下游潰逃的兵士處得悉燕王即位，時局已去。得悉婦酬報了名節而死，黃觀很欣慰，命人將船止至故鄉貴池羅剎磯的江裡上，站正在船頭脫好朝服，裡向東方叩拜，然後縱身跳入滔滔江中。
矢志忠君的黃觀悲壯地為建文帝殉易了，但對其咬牙切齒的朱棣卻仍不放過他，專門讓人紮了草人，帶上黃觀的帽子，放到街上斬首示眾。更殘忍的是朱棣飭令搏鬥黃氏家眷完整盡對的男丁，歷史紀錄，唯一黃觀的弟弟黃覯留下一子，幸運地躲過一劫。喜氣未消的朱棣還命人刪改了登科錄，把黃不俗的名字劃掉，剝去其狀元名號。
滾滾長江東逝水。浪花淘盡英雄。歷史，是任何人都篡改不了的。天才書生黃觀的輝煌科舉成就，將永遠地鐫刻在中國教育史冊。
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