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薰衣草在我們周圍發揮著讓人放鬆的魔法。《行為神經科學前沿》發表的研究首次表明，蒸發的薰衣草化合物芳樟醇（linalool）可以發揮鎮靜作用，從而用來減輕術前壓力和焦慮症。
DOI: 10.3389/fnbeh.2018.00241
焦慮障礙是最普遍的一類精神障礙。大約5.3%的日本成年人或18.2%的美國成年人在過去12個月內都至少符合一種焦慮症的診斷標準。由於發病率較高，開發有效的治療焦慮症的方法是心理科學領域最緊迫的問題之一。
日本鹿兒島大學的Hideki Kashiwadani博士說：“在民間醫學中，長期以來人們一直認為，來源於植物提取物的有氣味的化合物可以緩解焦慮。”
芳樟醇是一種存在於薰衣草提取物中的芳香醇，大量研究證實了芳樟醇的有效放鬆效果。
圖片來源：CC0 Public Domain
許多人認為，通過氣道吸收進入血液會直接影響到像GABAARs這樣的腦細胞受體，這類受體也是苯二氮平類藥物（benzodiazepines）的靶標。但是，建立芳樟醇放鬆作用的真正機制是走向臨床應用的關鍵一步。
Kashiwadani和他的同事們對小鼠進行了測試，以確定是否是芳樟醇的氣味（也就是鼻子中嗅覺神經元的刺激）引發了放鬆。
研究人員觀察了暴露在芳樟醇蒸氣中的小鼠的行為，以確定其抗焦慮作用。在先前的研究中，研究人員發現芳樟醇氣味對正常小鼠有抗焦慮作用。值得注意的是，這並沒有影響它們的行動。這與苯二氮卓類藥物和芳樟醇注射液形成對比，後者對運動的影響類似於酒精。最為關鍵的是，在嗅覺神經元被破壞（也就是嗅覺缺失）的小鼠中，並沒有出現任何抗焦慮作用，這表明正常小鼠的神經放鬆是由氣味引發的嗅覺信號引起的。更重要的是，當用氟馬西尼（flumazenil）預先處理正常小鼠後，芳樟醇的抗焦慮作用也隨之消失了，因為氟馬西尼阻斷了響應苯二氮平類藥物的GABAA受體。
Kashiwadani解釋說:“這些結果表明，芳樟醇不會像苯二氮平類藥物一樣直接作用於GABAA受體，必須通過鼻子中的嗅覺神經元來激活它們，才能產生放鬆的效果。”
Kashiwadani的研究還揭示了這樣一種可能性，即在餵食或注射了芳樟醇的小鼠身上看到的放鬆實際上可能是由於它們呼出的化合物的氣味引起的。因此，在進行人體試驗之前，需要進行類似的研究，以確定通過不同途徑給藥的芳樟醇的靶標、安全性和有效性。
總結來說，這些發現讓焦慮症患者將更傾向於臨床使用芳樟醇來緩解焦慮。對於有焦慮症的“困難的病人”（比如嬰兒或老人），也可以利用蒸發的芳樟醇製作成口服液或栓劑，以便在外科手術中，替代抗焦慮藥物進行預處理以減輕術前壓力，從而幫助患者更順利地進行全身麻醉。
參考資料：1）The smell of lavender is relaxing, science confirms
2） Linalool Odor-Induced Anxiolytic Effects in Mice
原標題：權威論證！薰衣草的氣味可以減輕焦慮症
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