中國最大煙草企業，如何與全球巨頭叫板？兩起兩落，險象環生！
據考古學研究，早在公元前1800-2000年間就有人類吸菸的記載，最早享用菸草的是美洲的印第安人，16世紀開始傳入歐洲，那時菸草以咀嚼。嗅聞、菸斗以及雪茄等方式被使用，19世紀中後期由於製造香菸的機器被髮明，人類歷史上用於香菸販售的香菸，在世界各地流行起來。
1881年，美國工程師詹姆斯邦薩克發明了連續生產型捲菸機，帶來了捲菸工業的空前繁榮，1902年9月29日，英國的帝國菸草公司與美國的美國菸草公司聯合創辦了世界菸草業的巨無霸——“英美菸草公司”，總部設在倫敦，世界各地均設分支機構，產製運銷網絡密佈全球。他們非常重視中國這個擁有3.4億人口的巨大市場，不可一世的開始了強勁的征服，1902年他們在上海的陸家嘴建廠，而後迅速又在漢口、瀋陽，哈爾濱等地設廠，在華北平原種植了數萬英畝的美種菸葉，200多萬農民以此為業，他們的銷售系統如同血管一樣遍佈華夏大地的每一個角落。每年從中國捲走的真金白銀，更是一個天文數字，中國人自己的菸草工廠是盛宣懷於1904年創辦的“三星菸廠”，不幸的是，很快便被“英美”菸草併吞吃掉了，連骨頭都不剩。
1905年，簡照南、簡玉階兄弟創建了南洋兄弟菸草公司，在政權更迭戰火紛飛的亂世中，他憑什麼向全球的菸草巨頭叫板抗衡和對壘博弈，他是如何白手起家，發展到中國最大、歷史最久的菸草企業的？簡氏兄弟擁有怎樣的企業家精神和商業智慧呢？
簡照南出生於廣州府南海縣，父親蔣漢達從事建築行業，務實能幹，善良敦厚母親潘氏，溫和剛強，勤勞持家。簡照南自幼聰明伶俐，刻苦好學，父母也希望他將來考取功名，在仕途上出人頭地，誰料正當這個小傢伙處在希望之時，他的父親卻因病撒手人寰，扔下了妻子和五個年幼的孩子，潘氏悲痛欲絕幾次哭昏並想要以死殉夫，幸而被舅姑們及時勸止，一寡帶著五個孤兒，家境急轉直下，潘氏從悲痛中頑強的走出來，依靠做苦工艱難度日。
這一年簡照南13歲，家裡已經一貧如洗，哪裡還能供他上學，輟學之後本想在家鄉學徒，然而當地的陶業受行會控制，明文規定學徒必須繳納數目不菲的入行費，每餐一粥餬口的簡家只有放棄。簡照南是長子，苦難的生活使他自覺的分擔起生活的重要，負責照顧兩個弟弟和妹妹，白天他還要上山挖菜食材，晚間在燈下重溫舊日功課，發奮讀書。不久傳來消息，說簡照南的叔叔簡銘石在香港做買賣發了財，簡照南懇請母親準他投奔叔叔，用以分擔家計，潘氏因其年幼，不忍不捨，後來見他心智堅定，哭著勸說已無濟於事，只好同意他隻身前往香港，這一年簡照南17歲。
簡銘石，原來在家鄉和長兄一道從事建築業，人稱“泥水牛”，在修建一家祠堂時遭遇颱風，屋架倒塌毀壞，因債務纏身，不得已出走香港，開始給人幫忙打工，幾年拼搏後有了積蓄，開設了巨隆號瓷器店。簡照南到香港後跟隨他學做生意，打理店務，簡照南勤勉踏實，工作認真負責，常常夜以繼日每日慎始慎終，務求做到最好，他還自習會計書算，經年累月大有進益，叔父見他業務已經熟練，可以獨當一面，便派他到日本收取賬款，經過幾年的磨練，他的商業才幹，經驗和自信也在不斷增長，而且已經略有積蓄，於是提出自立商號，叔父對他的雄心壯志頗為欣賞，並資助錢財，助他創業。
簡照南在日本的神戶開設了東勝泰批發商號，主要是海貨、藥品和布匹等進出口業務，由於海產品和藥品利潤高，很快他便賺到了人生的第一桶金，隨後他又擴大業務，將日本的陶器和瓷器出口到東南亞各國，發展也很順利，1893年他回到家鄉，把18歲的弟弟簡玉階帶到日本，在他的指導下抄寫電文和記賬，簡玉階比長兄小七歲，從此兄弟二人開始了波瀾壯闊的商業人生之旅，書寫了近代中國叱吒風雲的商業傳奇。
因1894年中日爆發了甲午戰爭，簡照南兄弟回到香港，開設了宜興泰山號，經營土洋雜貨，來往於日本香港和暹羅之間，業務主要由簡玉階主持。日本明治維新後，從一個資源匱乏人口短缺的島國，一躍而成為世界列強之一，使中國的年輕人深受刺激，不少有志青年東渡日本，到這個彈丸小國的鄰居學習新思維和新知識，意圖救國圖存。簡照南在時代的大潮裡辨識方向，尋找新的商機，1902年第二次來到日本創建了順泰輪船公司，開始租船行駛于越南緬甸等地，後來又購置了廣州灣號巨輪一艘，來往於日本暹羅，甚至歐美各國各大碼頭。
由於清政府腐敗無能，中國公民不能獲得公海航行執照，簡照南於同年加入了日本國籍，取名松本照南，向日本政府註冊領取了航海執照，這一行為使他在日後的商業競爭中付出了巨大的代價，成為對方對其攻擊的硬傷。海上做生意，使年輕的簡照南建設了世界風雲，胸懷日益開闊，心智得以迅速提升，不料廣州丸沉沒，因無力購置新船，還因為一個宏偉的計劃在他心中由醞釀到成熟，他決定改行不再從事貿易而進入菸草實業。
簡照南目睹“英美”菸草公司在中國的鉅額利潤，“每年奪我千萬錢已去”的現狀，十分痛心，決定興辦菸廠，堵塞漏洞，挽回利權，實現實業救國的理想。旅日期間，他曾數次參觀神戶之川井菸廠，結識了一位技師朋友，在其幫助下，他潛心研究制煙工藝很多要領，他曾自嘲的對朋友說，我從日本偷來了菸草技術。他不打無準備之戰。
經過一段時間的籌備，1905年簡氏兄弟出資僅有的4萬元，又得到他們叔父和友人幫助，一共10萬元，在香港註冊創辦了廣東南洋菸草公司，之所以取名“南洋”是為了表示與設在天津的北洋菸草公司南北呼應，同興國貨，一致對外，共同挽回國家利權，簡氏族人多從事建築業，簡照南邀請鄉親們來港建廠，不少人後來加入了南洋，南洋創建伊始十分簡陋，規模也很小，只裝備有一臺烤爐，一間烘烤房，一臺發電機，兩臺磨刀機和四臺從日本購買的蝴蝶捲菸機，篳路藍縷，創業艱難。
簡照南從日本請來11名技師，培訓了16名中國男工使用機器，100名女工處理包裝，1906年投入生產，每天開工十小時生產香菸約30萬隻，因配料不當，技術不精，產品狀態欠佳，後來不斷改進，逐漸摸索了一套生產經驗，加上在產品名稱上選用了具有中國特色群眾喜聞樂見，如雙喜、白鶴，白金龍等含有吉祥意味的名字作商標，迎合了國人的心理，銷路逐漸打開，在東亞和東南亞擁有一定的市場份額。在東亞特別是東南亞站穩腳跟後，簡氏兄弟籌劃將業務擴展到中國，選擇廣州作為突破口，早已壟斷中國市場的“英美”菸草公司，曾成功的將中國的菸草業扼殺於襁褓之中，面對新的競爭對手，他們怒不可遏，虎視眈眈，磨刀霍霍，必欲滅之而後快，於是一場中國近代商業史上著名的商戰拉開了帷幕。
“英美”菸草採取的手段十分惡劣，既有陰溝裡下三濫的流氓伎倆，也有明火執仗的強盜行徑。。“英美”菸草派員收購南洋香菸，偷偷的放在陰暗之處使其黴變，然後投放市場向消費者拋售，極大的敗壞了南洋菸草的聲譽，他們還以南洋的“白鶴牌”香菸的包裝圖案和包裝顏色與其玫瑰牌相似，誣陷為影射，向港英當局提起訴訟，要求懲治破壞專利權的南洋公司，毫無公義可言的香港政府蠻橫地沒收了南洋菸草價值2000多元的產品，在港府當眾燒燬，簡氏兄弟的南洋菸草受到了名譽和經濟的雙重打擊。“英美‘菸草公司除散發傳單外，還派出僱員到香港九龍的煙攤，要求不準出售南洋香菸，並威脅說如有違背，直接報官，煙攤畏懼洋人，南洋香菸幾乎從市場絕跡。
在英美菸草的死纏爛打下，南洋菸草損失巨大，營業一蹶不振，開工僅僅三個月，負債已經高達10萬餘元，簡氏兄弟被迫關閉了宜興泰山號，集中資金全力支持南洋，力求挽回頹廢的局面，但還是無濟於事，到了1908年5月南陽菸草虧損已達20餘萬元，不得不宣佈破產拍賣。
簡照南是一位越挫越勇，堅韌不拔的企業家，由於“英美"菸草在中國市場的橫行霸道和中國政府的軟弱無能，繼盛宣懷的”三星“之後，上海北京和天津的北土場均已先後倒閉，這次南洋菸草的失敗更加證明了中國人在中國辦菸草企業只有死路一條，然而簡照南沒有被嚇倒，也沒有被打倒，而是明知山有虎，偏向虎山行，憑著他自幼受苦而磨練的頑強毅力和永不服輸的拼搏精神，憑著炎黃子孫為民族爭氣的勇敢擔當，他決心重整旗鼓，定力再起。
1909年2月簡氏兄弟在叔父的全力支持下，在香港註冊公司為無限公司，因為簡氏兄弟佔股94%以上，所以公司更名為廣東南洋兄弟菸草公司，簡照南為總經理，簡玉階為副司令，此時南洋菸草仍有十餘萬元外債，壓力沉重，為廣開財路，簡照南讓簡玉階利用原來香港怡興泰商號的關係，到馬來亞一帶重新開業，除經營土洋雜貨外，順帶推銷南洋香菸，簡玉階經營有方，開張就盈利，此後又在泰國開設了怡生公司販賣瓷器，效益很可觀，一兩年之後便還清了南洋的外債，但是令人揪心的是南洋重新開張後進展不順。1910年又虧損了近萬元，如果是一般商人，此時也許就放棄事業而重操貿易了，然而在冰火兩重天的選擇面前，簡照南興辦菸廠的決心絕不動搖，顯示了堅定信念和豪邁氣概。
簡照南深知要想贏得市場，前提和剛性要求是必須品質上乘，為此他殺下心來狠抓產品質量，南洋每出一批香菸，他都要深入市場傾聽消費者的反應，他派出得力員工到國內各省和南洋各地調查南洋香菸的銷售動態，收集改進意見，凡可行者立即採用，他還關注同行的產品，深入研究，取長補短，海納百川，通過改良製造工藝，產品結構等一系列措施，質量節節攀升，經營也大有起色。
簡照南是近代商業史上著名的營銷高手，為了佔有市場，它採用了三個行之有效的策略，其一是低價策略，同樣品質的香菸，南洋出品要比“英美”出品的價格低三成左右，價格戰是中外商戰的共同利器，簡照南為了將其運用到極致，極力降低成本，儘可能的讓利於消費者。
第二是大打愛國牌，1911年辛亥革命的成功，極大的鼓舞了海外華僑的愛國熱情，他抓住了這一大好時機，在南洋一帶擴展業務，推銷產品，僅僅燕你一袋，每月就能銷售“飛馬牌”香菸一千箱左右，他在廣告策劃上具有罕見的天分，藉助“天時地利人和”使南洋絕處逢生，辛亥革命後，在民族復興的熱潮中，他不失時機地提出了“中國人吸中國煙”這一響亮而具磁性的口號，頓時產品傾銷。1912年南洋獲利4萬元，1913年增至10萬元，1914年更增至16萬元，業務蒸蒸日上，他決定結束馬來亞洋雜貨的貿易商務，找簡玉階回港，全力搞好南洋。第三是積極參與慈善捐助活動，廣東地區每年都有水災，簡照南總是適時的組織十艘救濟輪船，上面插滿了南洋兄弟菸草公司的巨幅彩旗，很扎眼的停泊在廣州濱海大道的一座戲園前，觀者如潮，廣有影響。
簡照南有時也會針鋒相對的使用劍走偏鋒的爛招，利用民間迷信來破解競爭對手，他暗中出錢讓人到一些葬禮去免費發放“英美”牌的香菸，還特別收買抬棺人叼著香菸出殯，讓人們產生“英美”香菸會帶來晦氣和不吉祥的印象。
簡照南的銷營銷大戰效果顯著，南陽襄陽的市場佔有率不斷擴大，營業額也日益增長，1914年爆發了一戰，使得’英美“的原料和生產也大受影響，簡照南順勢而上積極擴大業務，將利潤的全部投入再生產1915年，南洋生產香菸6000萬支，品牌多達11種，其中飛船、飛馬、雙喜等更是名聞遐邇的品牌，年營業額高達230萬元，南洋步入了不斷髮展的黃金時期。
南洋不僅長於營銷，在工廠管理和技術創新上也是內行，他十分重視挑選推銷人才，而且不拘一格，甚至在“英美”供過職的能手，他也聘為己用，員工超過千人，這在當時中國可謂大型企業管理井井有條充滿朝氣，他將原來香港註冊為無線公司的廣東南洋兄弟菸草公司，再度向北洋政府註冊並改為廣東南洋兄弟菸草有限公司，同時將上海場作為工廠，香港廠為分廠，南洋的出品自此猛增，銷路極旺，1918年營業額高達1400萬元，盈利200多萬元，南洋的蒸蒸日上蓬勃發展，是”英美“痛苦的意識到他們遇到了真正的對手。
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