古城荊州關公像
河南許昌：灞陵橋“國保”關帝廟
《三國演義》裡面，曹操手下唯一能和關羽惺惺相惜的大將就是張遼了，以關羽高傲的性格能敬重佩服張遼，說明張遼確實是個很優秀的將領。歷史上的張遼和小說比起來絲毫也不遜色，也是一個能文能武的大將。
張遼本姓聶，後來為了躲避仇家而改姓張，年輕的時候當過郡吏。東漢末年，丁原因為他勇冠三軍，徵辟他為從事，派他率兵前往京師。何進又命令他去河北招募士兵，等完成任務回到京師，何進已經遇害，張遼只好歸附到董卓手下，董卓死後他又投靠了呂布，被任命為騎都尉。呂布戰敗後，他跟隨呂布逃到徐州，任魯國相，年僅28歲。曹操徹底擊敗呂布後，張遼投降，就任中郎將，賜爵關內侯，因為屢立戰功，升為裨將軍。袁紹失敗後，張遼奉命平定魯國，和夏侯淵一起圍攻昌豨。打了幾個月的仗，糧食都吃完了，大家商量是否退兵。張遼對夏侯淵說：“這幾天我在巡視的時候，發現昌豨總是在城牆上凝視我，而且他們射箭也變得稀少起來。我想肯定是昌豨在計謀上猶豫不決，所以才消極作戰。我打算和他談談，也許能讓他投降。”他派人告訴昌豨，想讓兩人談談。昌豨下城和張遼談話，張遼最後把他勸降了。回去見曹操時，曹操責備他：“這不是大將的做法。”張遼認錯道：“因為您威震四方，我奉您的指令去昌豨那裡，他肯定不敢加害我，所以我才敢這樣做。”
後來他跟隨曹操在討伐袁譚和袁尚的戰役中立了功，代理中堅將軍，把那裡的百姓遷移到黃河南岸，再回去和曹操一起攻打鄴城，勝利後又帶兵攻下了趙國和常山，招降沿路的盜賊。滅掉袁譚後，又奪取了海濱地區。班師回到鄴城時，曹操親自迎接張遼，請他和自己同乘一輛車，任命他為蕩寇將軍。隨後張遼帶兵攻打荊州，平定江夏，一路所向披靡。跟隨曹操攻打袁尚時，半路和敵人突然相遇，張遼勸曹操迎戰，勇氣十足，曹操同意了，把用來指揮軍隊的旗幟給了張遼。張遼於是率兵出擊，大敗袁尚，將烏桓單于蹋頓斬殺。
當時荊州還未平定，張遼奉命駐守長社，出發時，有人企圖叛亂，晚上的時候軍中受驚而大亂，還失了火，全軍陷入一片混亂。張遼很冷靜，他對身邊人說：“不要動，這不是整個軍營都反了，一定是有人企圖發動兵變，想用這場動亂來擾亂人心而已。”他下令不叛亂的人都原地坐下，他自己率領幾十人站在軍營中間，一會兒就安靜下來了，然後把謀反的首領抓出來殺掉。陳蘭和梅成叛亂時，曹操派于禁討伐梅成，派張遼監督張郃等人討伐陳蘭。梅成假裝投降，于禁班師，在半路上梅成率領部下投奔陳蘭，躲進了天柱山。天柱山山勢陡峭，道路狹窄險峻，只能步行，陳蘭在山上設置防線，很難攻下。張遼命令進攻，大家說：“我們兵少，而且路也不好走，很難使用深入敵軍的戰術。”張遼說：“這就是所謂的勢均力敵的兩方，誰更勇敢誰就能獲勝的道理。”他把軍隊開到山下紮下營寨，然後發動進攻，大敗叛軍，將陳蘭和梅成殺死，全殲敵軍。曹操論功行賞的時候將張遼列為頭功。
水陸攻戰畫像石（漢）水上、陸地，刀光、劍影在狹小的空間裡得到充分體現，反映了當時戰爭的一個側面。
曹操在赤壁吃了敗仗後，派遣張遼、樂進和李典率領7000多人駐守合肥，曹操前去征討張魯，臨行前留下一封信，在信封邊沿寫著：“敵人到時再拆。”不久，孫權果然率領10萬人馬來襲，大家把信打開，上面寫的是：“如果孫權來的話，張遼和李典出城迎戰，樂進守城，護軍薛悌不準參戰。”大家都糊塗了，張遼說：“主公在外面打仗，如果等救兵來的話，城池早被攻破了。所以信上才讓我們在敵人還沒有集中之前給他們個迎頭痛擊，先挫傷他們的銳氣，穩定我們的軍心，這樣才能守住。成功和失敗的關鍵就在這一仗上面了，大家還疑惑什麼？”李典的想法和他一樣，於是張遼在當天晚上就募集了800人，殺牛設宴犒賞大家，準備第二天決戰。清晨的時候，張遼披掛整齊，手持長戟衝在隊伍最前面，向吳軍發動攻擊，親手殺死敵兵數十人和兩個將軍。他一邊大喊“我是張遼”一邊衝入敵人營壘，一直衝到孫權的指揮旗下。孫權大吃一驚，周圍的人也目瞪口呆，趕緊退到一座山丘上，眾將手持長戟把孫權保護在最裡面。張遼在下面向孫權挑戰，孫權動都不敢動，等看到張遼人少才下令將張遼包圍。張遼率領部下突圍，殺開一條血路，和幾十個士兵衝了出去。那些留在包圍圈裡的士兵大喊：“張將軍，您扔下我們不管了嗎？”張遼聽見後回頭殺進了包圍圈，把剩下的士兵救了出來。孫權的人嚇得紛紛逃跑，無人敢擋。從清晨殺到中午，孫權的士兵都喪失了鬥志。張遼見目的已經達到，下令回城，城裡的人心才安定下來，大家都很佩服張遼。孫權圍攻了十幾天，見實在攻不下來，只好回去了。張遼見吳軍撤退，率兵追擊，差一點活捉孫權。曹操對張遼的勇猛十分欣賞，提升他為徵東將軍，後來曹操路過合肥，巡視當年張遼和吳軍大戰的地方，感慨了很久。
魏文帝即位後，封張遼為晉陽侯，接見張遼的時候又詢問當年打敗吳軍的情況，下令給張遼修建住宅，並特意為他母親蓋殿堂。還讓張遼招募當年和他一起打敗吳軍的士兵，全部任用為虎賁。張遼生病時，魏文帝派去慰問的使者在道路上絡繹不絕，還專門把張遼接到他的住處，親自去看望，下令每天都賜給他皇帝的飲食。病剛好了一點，張遼就回到駐地了。後來孫權再次進兵，漢文帝派張遼和曹休前去征討，孫權聽說張遼來了，十分害怕，告訴手下人：“張遼雖然現在得病，但勇不可當，你們要小心他。”很快，張遼就率軍打敗了吳兵，不幸的是由於舊病復發，在江都去世。魏文帝聽到噩耗後痛哭流涕，重重撫卹了張遼的家屬。
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