玄秘的南极大陆位于地球最南端，是世界上地理纬度最高的洲，总面积约1400万平方千米，约占世界陆地总面积的9。4%。南极洲气候异常寒冷，终年覆盖冰雪。全洲年平均气温为零下25℃，极端最低气温曾达零下89.2℃。
南极洲是世界上第五大大陆，面积14200000平方千米，没有永久居民，一个不律属于任何政府和当局的地区。
1996年版南极洲1元，首版币
现在它的主要身份是作为提供全人类进行科学考察和研究的基地。各国先后在南极洲建立了大批台站。历史上阿根廷，奥地利，智利，法国，新西兰，挪威和英国都曾声称拥有南极洲的不同区域。这些主权声明均被1961年生效的南极条约搁置。
谁最先发现南极洲是一个有争议的话题。俄国人别林斯高津，英国人布朗斯费尔德，美国人帕尔默均声称于1820年最先见到南极洲。1879年国际极地委员会于德国汉堡开会，11个参与国组成了1882—1883年第一届国际极地年，1932—1933年第二届国际极地年，有34个国家参加。本世纪50年代，国际合作考察进入实质阶段。1959年12月1日12个国家共同签订了南极条约，经12个参与国阿根廷，澳大利亚，比利时智利，法国，日本，新西兰，挪威，南非，苏联，英国，美国等签约国修正后，条约于1961年6月23日正式生效。随后其它国家也先后加入了该条约。
条约的主要内容为，该大陆只用于自由的，非政治性的科学研究。和平利用南极洲。国际合作进行科学研究，并自由交流科研成果。搁置各国先前对南极洲的主权声明，并禁止任何新的声明。禁止在南极建立军事基地。禁止在南极洲进行核试验和倾倒核废料。保护南极环境。条约中的南极范围划定为南纬60度以南。各国对其在南极的活动相互间可以公开检查。产生争议，协调不成，由国际法庭仲裁。
南极洲以其极地的寒冷气候而著称，被称为暴风雪和白色沙漠之乡。南极冰层的平均厚度为2000米，若这些冰层全部融化，全球洋面的水位将升高200英尺。这里冬季的最低气温可达摄氏89.2度。冬季最冷月气温沿海地区20至—30度，内陆地区为40至—70度。仲夏气温在南极半岛可高达15度，沿海地区零度左右，内陆地区20至—35度。如此恶劣的气候使一些早期的南极探险家们非命于此。在温和的季节这里有多达5000名科学工作者，而冬季却使居留者下降至1100名左右。
南极洲1999年版2元
1996年3月1日南极海外兑换署ANTARCTICAOVERSEASEXCHANGEOFFICELTD发行了6枚一套纸币，面额分别为1，5，10，20，50，100元，与美元等值。此币并非南极洲的法定货币，但在南极可以流通。纸币由英美钞票公司印制。发行当局保证此币可在2001年12月31日前全额兑换美元崐此后该币的资金将用作南极的科学项目。此套币为定额发行，1元二万枚，5元二万枚，10元二万枚，20元一万一千枚，50元二千五百枚，100元一千五百枚。
防伪技术，纸币正面的顶部有一条黑色线，其实那是采用微型印刷技术印出的一行重复的文字ANTARCTICA"南极洲"，放在高倍放大镜下可以清淅地读出这行字。纸币背面左上角贴有综合衍射防伪标识，右部印有防伪条纹。整套纸币的尺寸统一为182毫米X91毫米，比大多数国家现行流通纸币的票面尺寸大许多。
壹元纸币，正面图案为彼德曼岛的景观。积雪的高山和漂浮着冰雪的湖面，岸边栖息着一群企鹅。企鹅是南极洲具有代表性的动物之一。右上部为粗体的ANTARCTICA"南极洲"字样，下面是发行当局主计D.JOHNHAMILTON的签名和助理主计D.J.CARMAN的签名，紧接其下是发行日期1996年3月1日。票面的图案和色彩极美。
纸币背面为鲍莱岛(PAULETISLAND)景观，大群企鹅聚集在白雪覆盖的海边，一片冰天雪地的景色。票面左边印有发行当局兑换此币的条款。右上角为南极洲洲旗图案，洲旗由四颗较大的雪花型七角星和一颗较小的五角星组成。
南极洲1996年版5元
伍元纸币，正反两面均为南极风光。正面近景是几条食蟹海豹躺在冰层上，远景是积雪山峦，一派冷色调。背面图案为海景，其近景是几条逆戟鲸，上空有一只信天翁在飞翔，远景为冰雪覆盖的山和一艘远洋轮船。
南极洲1996年版10元
拾元纸币，正面主图案是英国探险家，船长罗伯特—斯科特肖像。左边是一座竖于南极的纪念碑。该纪念碑用石头堆砌而成，顶部置立一个十字架。此纪念碑是纪念斯科特船长和他的队友们在考察南极时的遇难。纸币右上端有一段文字，是斯科特对南极所发的感叹，"天那，这真是一个可怕的地方。。。看在老天的份上，关照关照我们吧"。文字下面是斯科特的签名。
罗伯特—斯科特(1868年生于英国，1912年死于南极洲)是英国探险家，海军军官，曾先后两次远征南极。第一次(1901—04年)乘坐发现号远洋船进入南极进行科学考察。1910年斯科特开始了第二次远征南极，此行的主要目标是对罗斯海域和南极点的考察。1912年1月18日斯科特等一行五人经过81天的艰苦跋涉终于到达了南极点，此时最让他们失望的是他们发现自己来迟了一步。就在一个月前，1911年12月14日挪威探险家阿蒙森在南极点插上了挪威国旗。斯科特一行在回程途中遭遇到极恶劣的天气，猛烈的暴风雪阻挡住他们归来的脚步。就在距他们的补给站11哩的地方被永远地困住了。半年后营救人员发现了他们的帐蓬和结成冰块的身体，以及斯科特的日记和考察报告。
拾元币的背面是一幅南极洲地图，地图上标注了17个国家在南极地区建立的37个南极站，其中包括中国的长城站和中山站。长城站设于南极洲西部的南极半岛的乔治王岛上，这里也是各国设站最集中的地区。中山站设在南极洲东部的沿海地区。在南极设台站的国家有阿根廷，澳大利亚，巴西，智利，中国，德国，法国，印度，日本，韩国，新西兰，波兰，俄罗斯，南非，英国，美国和乌拉圭。其中阿根廷一个国家就建立了6个台站。从地理位置来说，南极洲与其它大陆最近的触点，即南美的阿根廷和智利。南极半岛伸出来的触角和南美大陆伸向南极的尖角隔着德雷克海峡遥遥相望。
南极洲2001年票样版20元
贰拾元纸币，正面主图案为挪威探险家阿蒙森的侧面像，背景为南极的山脉，山脉上面有一个带白边的淡蓝色十字，在画面中可以作为远景的天空或海洋去理解，其实那是挪威国旗蓝十字图案的延展。
罗德—阿蒙森ROALDAMUNDSEN(1872年生于挪威，1928年死于北冰洋)是挪威的极地探险家。1897年他作为大副参加比利时的南极远征，那是人类在南极的第一次过冬。1909年阿蒙森计划穿越北极，此时获悉罗伯特—皮里已于同年四月抵达北极。阿蒙森继续他的准备工作，并于1910年六月从挪威起航驶向南极。1911年10月19日阿蒙森与四位同伴和52条狗从基地出发奔向南极点，同年12月14日到达，成为到达南极点的第一人。1926年阿蒙森与美国探险家埃尔斯沃思，意大利航空工程师诺毕尔驾驶飞船穿越北极。1928年阿蒙森在营救诺毕尔的飞行中遇难。
纸币背面是一幅勘察南极点的图案。右边是挪威国旗，背景是狗拉雪橇。此币的底边有防伪水印。
南极洲2001年票样版50元
伍拾元纸币，正面是美国麦穆多站的景观。麦穆多站MCMURDOSTATION位于罗斯海岸，南纬77。5度，是南极洲最大的一个居住点。
纸币背面反映的是国际南极条约，该条约1959年12月1日在华盛顿签署，1961年6月23日生效。左边飘扬的是南极洲洲旗。右边有一段文字，是条约中的一段话，"我们各国政府公认，南极洲将永远用于和平目的，这是全人类的利益。我们赞同如下。。。"条约日期，6月23日。票面最下端是12个原始签约国的国旗，顺序为智利，美国，澳大利亚，阿根廷，挪威，法国，比利时，英国，日本，苏联，南非，新西兰。
南极洲2001年票样版100元
壹佰元纸币，此币的正反两面图案均以臭氧为主题。正面左边是一个反映臭氧层在南极及周边地区的示意图，不同的颜色显示臭氧层的不同厚度。右上部是两个图表展示出有关臭氧层的数据。纸币最左边有一行小字"停止臭氧的衰减"。
纸币的背面以星空为背景，左边是一座气象卫星，右边是一个以南极为中心的地球图，不同颜色反映了南半球臭氧空洞和臭氧层厚度的变化，以多布森单位为标准计量单位。多布森单位列在票面的左侧。
全套南极洲币的选图用色与各国纸币相比极具特色，尤其是色彩的鲜明给人以欣赏油画的感觉。
1996年首版以后，1999年，2001年，2007年，2008年，2009年，2010年，2011年有分别发行过几套南极洲元。后期的南极洲元有多种塑料钞。
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