無論遇到什麼困難，只要你像我一樣心中有‘河’，你就一定能走出沙漠，渡過難關！
小城出了個大畫家，名叫方強。
五年前，小城裡還沒幾個人知道這個六十來歲的獨身老頭是幹啥的；如今，方強的名字在全國各地都叫得響，他的畫價就像油價一樣噌噌往上躥，現在你想買他的一幅畫，沒個十萬八萬的，也只能兩眼看看了。
不過平心而論，方強的畫兒確實牛，用老百姓的話說就是畫什麼像什麼：他畫的貓兒嚇得家裡的老鼠集體搬家，他畫的大門騙得保姆吳嫂掏出鑰匙去開門，他畫的美女居然害得一個小夥子得了相思病。
其實，上面說的這些畫兒在方強眼中根本不值一提，據方強私下裡說，他最好的畫兒名叫《生命之河》，就是給一座金山，他都不會出手。不過，除了方強外，沒有一個人見過這幅畫。畫友老趙等人曾提出要看看這幅畫，方強聽後一個勁地擺手搖頭，說那幅畫兒掛在臥室裡。畫友們都知道方強的臥室其實也就是畫室，那兒猶如皇宮禁地，除了方強本人，其他人不得入內半步；方強說畫掛在臥室裡，說白了就是不讓看。老趙等人也只好在心裡嘆息自己沒眼福。
也許正因為《生命之河》從沒拋頭露面，所以引得不少人登門爭購這幅畫。
這天下午，方強正在臥室裡作畫，家裡又來了兩個戴墨鏡的陌生人，自稱是來買畫的。方強抱歉地告訴他們，他一年頂多也就畫三四幅畫，手中又沒有現成的，如果願意等的話，20天后再來看看。兩個“墨鏡”又提出願意出高價購買《生命之河》，被方強婉言拒絕了。
送走二人後，方強念大學的外甥恰好來了，跟他一起來的還有四五個同學，說是到這兒旅遊，要在這兒住兩天。方強和他們聊了一陣後，重新回到臥室，拿起畫筆剛畫了兩筆，畫友老趙打電話約他半小時後到酒店喝酒。方強知道今晚是畫不成了，便把畫筆擱在書桌上出了門。
熟悉方強的人都知道，方強除了畫畫外，最愛的就是喝酒，而且十喝九醉。這不，這天晚上，他又喝高了，被老趙架著膀子送到大門前，保姆吳嫂連忙過來開了門，老趙又繼續扶著方強往臥室走去。幾分鐘後，老趙和在廚房收拾家務的吳嫂打個招呼後走了。
第二天早晨，太陽昇得老高時，方強才睜開眼。忽然，他的小眼睛變成了大雞蛋：床頭的那幅《生命之河》不見了！方強的目光在屋裡掃了一圈，發現擱在床頭書桌上的兩支畫筆也掉在地上，臥室的門也沒有像往日一樣反鎖著。方強記得昨晚出門時，那幅畫還掛在臥室裡，它究竟是昨晚什麼時間不見的呢？
方強愣了兩分鐘，忽然又搖搖頭，笑了笑，沒事人似的走出臥室，刷牙，洗臉，然後坐到桌邊。吳嫂手腳麻利地把早飯端了上來，笑著對方強說，他外甥和幾個同學還在睡懶覺呢，我去喊他們起來一起吃吧，說著轉身向屋裡走去。人都到齊後，方強邊吃邊問吳嫂昨晚他回來時臥室的門是誰開的，吳嫂說，她把大門打開後就到廚房忙去了，不太清楚這件事。方強聽了，點點頭，又問大家昨天夜裡聽到什麼動靜沒有，個個都說睡得死，沒聽到什麼動靜。
見方強問這問那的，吳嫂似乎感覺到有點不對勁，她奇怪地問方強昨晚是不是出了什麼事。方強點點頭，把丟畫的事說了，大家連忙催方強去報案。方強擺擺手，平靜地說：“對於現在的我來說，有沒有《生命之河》已無關緊要。”望著大家那吃驚的樣子，方強微笑著說：“我先講個故事給你們聽，聽後，你們就明白了。”
四十多年前，有個小夥子愛畫畫到了瘋狂的地步。這天，小夥子獨自一人去沙漠深處採風，忽然颳起一陣狂風，他連忙把畫筆和畫板壓在身下。狂風一直颳了幾小時才停下來，小夥子從沙丘裡爬出來後，發現身旁的乾糧和水壺被風捲得不知去向；更要命的是狂風席捲後的沙漠已經改變了原來的模樣，他根本找不到來時的小路。小夥子咬著牙走了兩天，也沒有走出沙漠，更沒有發現人群。
那天早晨，小夥子實在走不動了，無力地癱倒在一個小沙丘上，絕望佔據了他的心。忽然，小夥子的手碰到了畫夾，他的心一動，他想把死前的感覺畫下來，讓這幅畫兒伴隨自己走完人生的最後一程。小夥子顫抖著手，拿起畫筆，一點一點地畫起來，一條清澈的小河一點一點地出現在他的眼前，河邊青草碧綠，野花盛開……畫完最後一筆時，小夥子似乎忘記了飢渴，忘記了恐懼，忘記了絕望，他好像聽到有個聲音對他說：只要堅持下去，一定能找到河水，一定能走出沙漠！於是，小夥子又搖搖晃晃地站起身，慢慢地向前挪去。實在走不動時，小夥子就打開那幅畫，每次看畫時，他似乎能望見那清清的河水正從遠方緩緩流來，一直流進他的嘴裡心裡，他頓時覺得又有了盼頭，身上又有了力量。又過了半天，小夥子真的看見前面不遠處有一條小河，那條河和他畫中的河幾乎一模一樣……
後來，走出沙漠的小夥子將這幅名為《生命之河》的畫兒一直掛在臥室裡，畫畫累的時候看看它，被人嘲笑時看看它，文革中被批鬥後看看它……一看到這幅畫兒，小夥子身上似乎就有了勁兒。
吳嫂聽到這裡，眼圈紅了，她哽咽著對方強說：“那個小夥子就是你吧？”方強點點頭，繼續說：“說實話，我那時的繪畫水平非常平庸，不論從哪個角度說，《生命之河》都是一幅很差勁的作品。我估計偷畫的人即使四處叫賣，也沒人會相信《生命之河》是出自我的手，更不用說會掏錢買它了。對於偷畫的人來說，他偷去的不過是一張廢紙，但是在我心裡，我一直固執地認為它是我一生中最好的畫兒。四十多年了，它早已刻在我心裡，融進我血裡，成為我生命的一部分，掛不掛在臥室其實已經沒什麼意義了，所以，我想沒必要再去追查畫的下落了。”
當天下午，方強睡完午覺打開了臥室的門。忽然，他發現門旁靠著一幅捲起的畫，畫旁還有一封信，信是吳嫂寫的，吳嫂說，《生命之河》這幅畫兒是她偷的。前些日子，她丈夫得了尿毒症，聽說做手術要好幾萬塊錢呢，情急之下，她打起了那幅畫的主意，前幾天，她趁方強喝醉了酒，偷配了他臥室的鑰匙……
吳嫂不知道的是，其實方強在吃早飯時就知道了畫是誰偷的了。昨晚半夜時分，當吳嫂躡手躡腳取下畫轉身離開時，一不小心蹭到了書桌上那支沾了紅色調料的畫筆，背後的衣服上頓時多了一個小小的紅點，而她自己卻渾然不覺。今天吃早飯時，吳嫂轉身去喊方強外甥吃飯，細心的方強發現了吳嫂衣服上的紅點，他一眼就看出那個紅點是作畫用的紅色調料沾上去的，聯想到掉在地上的那支紅色畫筆，方強什麼都明白了。
令方強不明白的是，吳嫂平時為人正派，她怎麼會來偷畫呢？方強琢磨了兩分鐘，忽然記起了前些天吳嫂順口說起她丈夫得了尿毒症的事。因為當時方強又喝醉了酒，一覺醒來後又忙著構思新畫，就把這事給忘了。方強推測吳嫂偷畫很可能是為了救丈夫，所以，他才決定不去報案，並在飯桌上對大家講了那幅畫的來歷。
就在方強讀吳嫂信的時候，吳嫂已經坐上了開往家鄉的列車。想到丈夫的病情，想起自己做賊的經歷，她的淚又流了下來。見旁邊的乘客都好奇地看著她，吳嫂連忙打開大旅行袋，想去拿手絹擦淚。忽然，一個紅色的活期存摺映入眼中，她驚奇地打開一看，裡面夾著一張紙條，上面是方強那漂亮的行書：吳嫂，我手中的錢大都捐給地震災區了，手裡暫時只有這15萬元，拿去給你丈夫治病吧。密碼就是存摺賬號的後六位數，等我手中的這幅畫兒賣了，我再匯錢給你。記住，無論遇到什麼困難，只要你像我一樣心中有“河”，你就一定能走出沙漠，渡過難關！等你丈夫康復後，歡迎你再來我家。
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