李村的王強在城裡上班，雖然賺得多，但平時愛賭些錢，所以也攢不下幾個子。他有一個漂亮的姐姐叫王芸，和姐夫何奎住在不遠的張村。
王強的姐姐平時沒什麼愛好，就是愛吃魚，尤其愛吃醃製後的鹹魚，她自己也愛動手醃魚。有時吃不完，她也會賣些給隔壁賣乾貨的大姐。
這天她又去買魚準備醃製鹹魚，不想卻出了車禍，雖然挽回了生命，可卻終身不能生育。姐姐、姐夫本來關係很好的，可自從出了這事以後，夫妻兩的關係變得很糟，經常會因為一些小事而爭吵，他們互相指責對方藏私房錢，或是這樣那樣的，不久前還鬧離婚，王強聽說後便請了幾天假回來勸解，親戚朋友也都來勸慰，夫妻兩才又重新在一起。眼見姐姐、姐夫又重歸於好，王強這才重又回到城裡上班。
事情到了這步田地，王強雖然回到城裡，可還是很為姐姐擔心，因為車禍，王強的姐姐大受打擊，姐夫與姐姐因為這件事又經常發生口角，他不知道姐姐是否能撐得下去，也不知道這段婚姻能維持多久。王強越想越擔心可又不能總是請假，於是便用宿舍的電話往姐姐家打電話。
嘀…嘀…嘀…電話響了好久，可就是沒人接聽。‘不知道姐姐、姐夫幹什麼去了呢？’王強心裡唸叨著，不知該怎麼辦。‘再打一遍吧，現在已經是快晚上十點鐘了，姐姐、姐夫能在什麼地方呢？’嘀…嘀…嘀…王強再次撥通姐姐家的電話，還是沒人聽。王強開始有一些奇怪的感覺，很強烈。他不知道為什麼姐姐、姐夫家裡沒人，也不知道此時應該做些什麼。
第二天一早他向人事科要了請假條並表示週末加班，之後從城裡買了一籃水果便匆匆回家了。王強並沒有直接去姐姐家，而是先回到李村祖屋，拿了一些姐姐愛吃的魚乾，都準備好之後，王強動身往姐姐家去。
也許是太著急了，他居然跟同村的張大爺相撞，以至於撞破了自己的鼻子，張大爺也被撞倒在地，還摔在了一灘牛糞上。王強清楚是自己撞上張大爺的，連聲說對不起，張大爺見王強自己也受了傷，也沒在意。二人各自走了。
來到姐姐家，王強看見姐姐家的門虛掩著，推門進去，屋內被翻得亂七八遭，根本沒人。王強開始有些不安。‘姐姐這時應該在家的？到底去了哪裡呢？’王強有些迷惘。他把姐姐家的屋子打掃了一下，然後坐在屋子裡等，他覺得姐姐可能是有什麼事情要辦，等了很久，王強並沒有等到姐姐。他愈發的不安，就在這時一個人頭從門縫探進來，王強以為是姐姐，趕緊衝出去。
來人不是姐姐，是隔壁大姐，就是那個賣乾貨的，他是個寡婦，長得挺漂亮，打聽後才知道，她也有兩三天沒見姐姐王芸了。姐姐家雖然和她是鄰居，可是因為姐姐家住在一座小山坳上，有什麼動靜也不知道。她說前些天她來找王芸，想把姐姐賣給她的乾魚錢還給他，可是見她家亂七八糟沒有人，她又不知道發生了什麼事，所以只得離開。她還說今天從集市回來正巧看到王強，所以，希望他轉交給王芸。聽了鄰居的訴說。王強更加的擔心，他確信姐姐、姐夫一定是出事了。於是打電話報了警。
市區刑警大隊在接到報案後，覺得事情十分的蹊蹺，決定成立專案小組負責偵查。他們來到姐姐王芸家，並對王芸家進行了徹底的勘察。他們首先發現門閂沒有破損。屋內的傢俱都已經被擺放好了，但似乎有些不配套。也許是被打掃的緣故，房間裡經常有人活動的地方並沒有留下受害人的指紋之類的痕跡。王強姐夫的出租車停在院裡。
王芸家的院子裡有棵石榴樹，據鄰居描述王芸平時會在這棵樹和前屋的窗戶之間系一根麻繩用來掛乾魚，專案組長何曉東打量著這棵樹，樹有兩米高，直徑有二十釐米寬，樹上結了有限的幾個石榴，他順手摘了一個，撥開皮並把果粒放進嘴裡，從他的表情可以看出石榴的味道並不好。他剛要轉身離去，卻被樹旁的幾道貓爪印吸引了，他正在沉思，一隻黑貓從樹上跳下，差點撲在何曉東的身上。很顯然，這貓爪印就是這隻貓留下的。這時鄰居賣乾魚的大姐跑了過來，貓是她的親戚幾天前送他的。王芸愛魚，家裡自然有魚的氣味。而貓愛魚，這不難理解，可為什麼留下的是抓痕呢？何曉東不解。
專案組認真聽取了報案人和王芸鄰居對情況的彙報，再次對現場進行勘查，但既沒有發現任何存摺，也沒有發現任何的現金及貴重物品，看起來像是遭到了搶劫或者是偷竊，可王芸又在什麼地方呢，王強的姐夫呢，他又在什麼地方？專案組決定通過銀行對王芸進行調查，結果很快出來了，證實王芸家有兩萬元的存摺，是何奎開出租掙的，現在是不翼而飛了。這樣看來，這起案件是普通搶劫案也就更可以定論了。可似乎還是疑點重重。
專案組長何曉東再次來到那棵石榴樹下，目光再次鎖定那些貓爪抓痕，忽然他起身用手摸了摸那曬魚的長繩，繩子很長，他望了望樹上的結頭，繩子並沒有栓完，餘下的一節拖在地上，何曉東拾起來，比劃了一下，約有一至兩米長，仔細看看好像有些肋痕，聞一聞還有些魚腥味，也許是經常曬魚的緣故。何曉東起身，頓了頓，好像有些心事似的走了。他是去找王強了。
“你姐姐、姐夫鬧離婚是什麼時候的事？”何曉東問。
“大約一個多星期以前吧，那天晚上我也在呢。”王強達。
“你什麼時候回城的？”何曉東接著問。
“親戚們都走了之後，我見他們都不吵了，我也就回去了，本來想多陪陪他們的，可我只請了三天假，所以第三天下午就回去了。”王強回答。
“嗯。”何曉東點了點頭沒有再問下去。
在對鄰居的詢問中，何曉東發現鄰居大姐似乎有身孕。‘一個寡婦，怎會有身孕呢？’這讓他提高警覺，但似乎又好像讓他更明白了什麼。於是，他帶著專案組的成員來到貓爪痕那裡，一榔頭一榔頭的挖起來，很快便有收穫，他們挖出十幾斤的鹹乾魚、一把摺疊水果刀和一些血衣，魚因為埋在地下，已經發黴，併發出陣陣的惡臭。這也可以解釋貓爪痕了。何曉東並沒有十分的吃驚，他接著讓人挖開了那棵石榴樹，這次也有收穫，只是讓人有些吃驚，挖出來的不是別的，正是王芸的屍體。
王芸是被人用匕首插進心臟失血過多致死的，死亡時間為一個星期前。這麼巧，王芸與她的丈夫何奎鬧離婚也有一個星期。‘難道是何奎殺妻後畏罪潛逃？可他們夫妻兩已經和好，何奎又為什麼要殺害他的妻子呢？如果不是何奎，那何奎的神秘失蹤與此又有什麼聯繫呢？’何曉東不解。在他看來找到何奎是耽誤之急。因為如果何奎不是兇手，那麼就有可能被兇手殺害了或者是被綁架了。他不認為何奎是兇手，因為他沒有動機，儘管他們的婚姻曾經破碎，但不可能剛剛和好，在雙方都還在考慮未來的時候就去殺害對方。那麼何奎一定是被殺害或者是被綁架了。如果是被綁架了，作為何奎的弟弟——王強應該知道，他的父母也應該知道，可他們並不知道。由此推斷何奎是遇害了。那麼他的屍體究竟在什麼地方。如果找不到屍體，只有先找出兇手。
何曉東再次翻開王強的筆錄，發現了一個很大的漏洞，王強請了三天的假，而他的姐姐與姐夫鬧離婚是一個多星期前，到底是多少天以前？王芸的屍檢報告是一個星期前遇害，王強怎會不知道？怎會在現在才報案？專案組調閱了王強所在公司上個星期的考勤表，發現王強銷假回到公司報道的時間距離報案的時間只有六天，如此更證實了專案組的推測，王強有重大嫌疑。他在假期到底做了什麼。再次調查王強，警方發現王強在半個月以前賭博輸了一萬多塊，最近居然還清了，而何奎家不可能只有存摺中的那些錢，而且王強前陣子經常去醫院，他去醫院幹什麼？通過對醫院的調查，專案組發現了一些事情，讓專案組有了些眉目。假設，何曉東突然想到了什麼，於是一面傳訊王強，一面命人取回王芸家用來曬魚的繩子，在繩的結頭取出了兩枚指紋，一枚是王強的，而另一枚不得而知，王強在大量的事實面前不得不伏法，並交代了，何奎屍體的藏屍處。據王強交代，當天晚上姐姐姐夫並沒有再吵架。親戚朋友都走以後王強也準備走，突然看見姐夫從保險櫃中拿出一沓錢，看起來有幾萬塊，隨手放在抽屜裡，並輕聲軟語的哄了姐姐一陣子。王強見錢眼開，加上最近賭輸了很多錢，所以決定偷走這筆錢，他知道姐夫要開夜車會出去，蹲伏了好久，終於等到姐夫出門，然後假裝回來敲門，想乘姐姐熟睡的時候偷走那幾萬塊錢。他藉口家裡的床壞了，想在這裡睡，她的姐姐答應了。待到姐姐睡熟，便偷偷溜進姐姐的房間，剛走進去，卻因為不知打翻了什麼東西把姐姐驚醒了，姐姐大呼‘誰！’然後急忙開燈。他不知怎的，恐懼、羞愧、激動、緊張、擔心各種複雜的心情一下子湧上心頭，他掏出掛在鑰匙環上的水果刀一刀刺中了姐姐的心臟，姐姐倒在血泊中，漸漸的死去。他便到處找那筆錢，在這時他的姐夫回來了，他似乎不受控制般的躲在門後，待姐夫一進門便將他刺死。根據王強的訴說，警方在他家的旱井裡抬出了何奎的屍體，王強殺人已經是不容置喙。警方再次提審王強。
“你與你姐姐家隔壁的寡婦認識不？”何曉東問。
“不……不認識。”王強吞吞吐吐的回答。
“需不需要我們將另一枚指紋與那寡婦的指紋進行對比！”何曉東斬釘截鐵地說。
見警方已經掌握得很充分，王強只得交代了真實的殺人經過。
王強和那寡婦是在姐姐家認識的，後來還有了關係。再後來那寡婦懷孕了，問他要錢，他本身沒什麼積蓄，加上最近賭輸了很多錢，所以與之吵了一架。那天晚上在姐姐家看見了那筆錢，有幾萬塊，又一想姐夫要開夜車，便決定偷走這筆錢。可沒想到在實施的時候驚擾了姐姐。他十分害怕，不自覺的掏出掛在鑰匙環上的水果刀一刀刺中了姐姐的心臟，姐姐的血濺在了旁邊的魚框中，姐姐死了，他便到處找那筆錢，在這時他的姐夫回來了，他把姐夫也刺死了。可這一切卻被那寡婦看見了，她提醒王強，要想辦法把屍體給處理掉，當時他非常慌張，又怕焚燒屍體和血衣會造成太大的氣味，於是他們商量著挖了一個坑，為了隱藏屍體，他們故意把坑挖的深些，並在裡面只埋上姐姐一具屍體，屍體放進去後，蓋了一些土，之後，他們還把旁邊的石榴樹連根刨起栽在哪坑裡，那樹很高大，一個人根本弄不動。弄好以後，他們把屋內魚框連魚和血衣、水果刀一起扔進挖石榴樹留下的坑中，填好土。再一起把姐夫的屍體乘夜悄悄運到他家的旱井中。幹完這一切後，已經是凌晨四點多了，他們沖沖回到姐姐家，進行了大打掃，掃完之後，他們又故意把現場弄亂，並把姐姐家的染了血的傢俱與寡婦家的傢俱對調，造成被打劫的假象。一切都朝著他們的制定方向上繼續著。
“那隻黑貓是你送給那寡婦的吧？你沒想到你的罪行會被你送的貓揭發吧？”何曉東輕蔑地說。
“……”王強慚愧地低下頭。
“其實報案的那天，你是來毀滅證據的，你先回了自己的家，是想看看旱井裡的屍體，確保屍體沒被人發現後你又去了姐姐家，可當你到達姐姐家的時候，你發現門是虛掩著的，再加上你在途中與張大爺相撞，所以你緊張、害怕，怕被人發現，所以提前報案，還讓寡婦替你做假證，是不是！”何曉東問。
“是……是的。”王強咧聲咧語的說。此時的他再也撒不了謊，也再也沉不了氣了。譴責將是他對自己的行為付出的最具大的代價。
最終，王強因故意殺人罪被判處死刑，寡婦是其同謀，但因有身孕，被判處六年有期徒刑。
執行前，警方允許他們見受害者最後一面，在他們的屍體面前，王強和寡婦潸然淚下。
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