這個皇帝很聰明, 臨死前使出一心計, 保證了全家幾十年的平安。一說起袁世凱，可能絕大多數人都會因為他妄圖改制稱帝的這件事，而對他多加指責。雖不能否認他的稱帝行為和該做法造成的危害，但也不能完全否定他在那個時期所作的一些貢獻。
早年，他組建並訓練新軍，後來通過較為平和的方法令溥儀從帝位上退下，此後擔任大總統時也在政治、經濟、軍事等方面做出了積極的舉措，尤其在維護國家領土完整方面做出了極大的貢獻。
袁世凱是1859年9月生於河南的項城，其家族是當地的望族，叔祖是清廷的大官屢立戰功。當時的袁家算得上顯赫一方，故而幼年時期的他不同於一般人家，不但無需考慮衣食反而還有不少閒錢供其讀書。但是，他個性喜玩讀書總是不成，雖有嚴厲的叔父督促，他還是在1876年和1879年的兩次科舉的鄉試中，都名落孫山，未能考取舉人。
也是在第二次科考失敗後，他轉而從武，原本他就更喜愛兵法。不再讀書後就決定出門闖蕩，先是投奔了自己養父的好兄弟吳長慶，隨後在隨其到朝鮮平亂的時候，袁世凱憑藉優異的表現得以揚名。在隨後朝鮮的又一次政變中，他擊退日軍並維護清廷的特權，繼而受到了李鴻章的看重，在隨後幾年的重用後還給予了他較高的評價。
後來的甲午戰爭，他愈加意識到軍隊的差距，進而認識到應該學習西方的練兵方法，也就有了後來的小站督練新軍。在隨後的幾年中，他積極擁護變法和新政，直到1908年被免職後隱退。隨後辛亥革命開始，各地的起義軍崛起，讓清廷不得不重新召回能夠統帥新軍抵抗義軍的袁世凱。
被召回後，他被委以重任，但新式的思想與認識，讓他並沒有完全只為清廷打仗。他似乎更傾向於革命軍，雖然仍然在以武力鎮壓著革命軍，但另一邊他又暗中與其重要領導聯繫溝通。逐漸達成共識，相對和平的讓溥儀從帝位上退下，他自己也成為中華民國的臨時大總統。
在此期間，雖經歷過討伐與反對，但不能否認其在國土完整的維護上做出的不小貢獻。但，到了1915年末，蓬勃的野心致使他試圖稱帝，多番努力並於1916年1月登基，同年3月被迫退位。做了僅僅80多天的皇帝，當然，這帝位並不為大家所承認。又過了3個月的6月，袁世凱因病身亡。
在他病亡後，觀其遺囑，繼承人並非同樣野心不小的他的長子，而是徐世昌、黎元洪，和段祺瑞這三個人。從這份遺囑，我們就能看出來他的聰明之處。他很清楚，長子才能不顯，自己死後必然是壓不住他人。況且，選擇了他們，料想他們會承自己的情不會為難自己的家人，同時也會一定程度上分化他們，令其相爭。
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