馬建忠（1845.2.9－1900.8.14），別名乾，學名馬斯才，字眉叔。江蘇丹徒（今屬鎮江）人，是《文獻通考》作者馬端臨第二十世孫。
1844年（清道光十四年）出生於江蘇丹徒（今鎮江）。字眉叔。少年時代一再隨家遷徙，後定居上海。受西方資本主義影響，為探求中外“得失之故”，拋棄科舉道路，專門研究西學。1870年（同治九年），經二哥馬建勳引薦，佢也成為李鴻章的幕僚，隨辦洋務。因為熟悉西洋文化和語言，他受到李鴻章的賞識。
馬建忠作品
1870年以後，馬建忠、王韜、鄭觀應、薛福成等人，主張在學習西方先進科學技術的同時，還要吸納某些政治、經濟學說。他們反對列強侵略，維護民族獨立、國家主權，主張變革封建專制制度、發展民族工商業，具有一定程度的反封建的民主思想，對當時的中國社會產生了廣泛的影響。
1876年（光緒二年），他以郎中資格被李鴻章派往法國學習國際法，同時兼任中國駐法公使郭嵩燾的翻譯。這年馬建忠如願以償，考取公費留學法國，研究西方各國文字。他一邊讀書，一邊兼任駐法公使館的法文翻譯。由於有了兩份收入，不但學業無憂，而且有了餘錢養家。1877年（光緒三年），他通過了巴黎考試院的文科和理科考試，成為第一個取得法國高中會考畢業證書的中國人。
1879年（光緒五年），他取得政治私立學校法學學位。他經過勤學苦練，在36歲時得了博士學位，9月回國。李鴻章獲悉後專函聘他入幕，馬建忠9月中旬開始投身到李總督府門下，成了李鴻章辦理外交與洋務的左右手。 曾去印度、朝鮮處理外交事務。並任輪船招商局會辦、上海機器織布局總辦。1880年（光緒六年），馬建忠回到天津，重新在李鴻章幕下辦理洋務。
1881年，受李鴻章差遣赴印度同英國人談判鴉辦專售事宜。在談判中，馬建忠提出“鴉片流毒，中外騰謗，當寓禁於征，不可專重稅收”。他的觀點贏得英國人的同情，“雖未遽許”，但英人“皆稱其公”。
1881年受命前往遼東勘察，為北洋水師船塢選址，所選即後來著名的“旅順大塢”。他曾幾度去朝鮮、印度辦理外交事務。“由於他對西方具有無與匹敵的知識，迅速成為李鴻章最器重的外交顧問”。
1882年，朝鮮發生政變，清廷派馬建忠、丁汝昌、吳長慶等帶兵前去助朝鮮“平亂”。他去朝鮮，協助朝鮮政府與英、美、德簽訂商約。同年朝鮮發生壬午兵變，閔妃請求清朝出兵，直隸總督張樹聲和李鴻章派淮軍將領吳長慶平亂。馬建忠設下誘擒叛亂頭目之計，參與了抓捕大院君李昰應的行動。同年10月18日，李鴻章派馬建忠赴天津與法國公使寶海達成越事草案三條，即中國撤兵、通商、中法分巡紅河南北。
1882年（光緒八年），朝鮮使臣樸泳孝和金玉均即將出使日本，臨行前向清朝政府請求將中國的龍旗作為國旗使用，清朝回覆稱藩屬國不能用五爪龍旗只能用四爪龍旗。其時奉李鴻章之命出使朝鮮的中國使節馬建忠建議朝鮮政府採用中國傳統的太極八卦旗作為國旗使用，這個建議得到了朝鮮政府的採納。
馬建忠哥哥馬相伯
1884年（光緒十年），馬建忠加入唐庭樞主持的輪船招商局。中法戰爭後，他升任輪船招商局會辦。
1884年，馬建忠出任上海輪船招商局會辦。迫於中法戰爭形勢，由他策劃並經手，招商局產業轉至美資“其昌洋行”名下；但事後此舉招致多方指責，他甚至被戴上“漢奸”帽子，險遭殺身之禍。後奉旨進京接受審查，“幸無事”。1885年，他向李鴻章建議借外債以興實業、建海軍。又相繼撰文，提倡設工廠，開礦山，行輪船，築鐵路，廢厘金，興商務。其間，曾任上海織布局總辦。
1890年（光緒十六年），馬建忠開始撰寫《富民說》，主張發展對外貿易、扶持民間工商業等措施以富民強國，並將《富民說》上呈李鴻章。不久，受李鴻章委派擔任上海機器織布局總辦，旋因資金週轉等問題去職回籍。
1890年後，馬多年閒居上海，著書立說，但“仍是李鴻章幕府要人”。他曾建議設翻譯書院，後充任該院洋文教習。1895年，他隨李鴻章赴日談判簽定“馬關條約”。庚子之亂期間，李被慈禧任命為“與八國聯軍議和大臣”，馬隨赴上海行轅，襄理機要。
1895年（光緒廿一年），甲午戰爭失敗後，他應李鴻章之邀到北京，襄助李鴻章赴日本馬關議和。1896年，馬建忠與上海《時務報》主筆梁啟超相識，並出版了《適可齋記言記行》，在其中一篇名為《上李相伯覆議何學士奏設水師書》的文章裡，他提到建水師籌款的第二項建議時說：“水煙、旱菸飢不可粟，寒不可衣，前明本在例禁；近日吸者，不論男女，十有六七。統計天下戶口，扯計大縣不下百萬，中小者約五六十萬。每縣吸食以十萬人計，每人日捐錢半文，一縣得錢五十千，一年得錢一萬八千串……西國重徵旱菸而不徵食鹽，蓋食鹽為貧富所用，故弛其禁，若水旱菸非日用所需，故徵析秋毫。查英國歲收煙稅二千餘萬，法國近四千餘萬，其他各國，少亦至數百萬，此事之可為者二也。”馬建忠的主張雖不成熟，其中提到煙稅對於國家財政收入的重要性卻是十分有道理的，顯示了他深厚的學識。
1898年，馬建忠一直整理《文通》一書（光緒廿四年）出版。該書以西方語文的語法為本，對照從古書中精選的例句，研究古漢語的語法規律，創建了一套漢語的語法體系，是奠定漢語語法學基礎的開山之作，對後世漢語語法研究產生了巨大影響。
1900年（光緒廿六年），馬建忠再度應李鴻章之召，任上海行轅襄理機要。8月14日，因趕譯長篇急電而猝然去世，終年55歲。
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