2002年，茂名市為推動城市總體規劃修編，組織了《茂名市城市發展戰略規劃》公開競標。省內幾家規劃諮詢機構分別提出了對茂名市城市結構和空間佈局的思路，最終獲勝的是當時名不見經傳的深圳龍崗規劃院(現新城市）。該公司基於茂名市城市發展動力的判斷，提出“漸進向海發展”的路徑，以七逕鎮的市屬林場為基礎，在茂名主城區東南7公里處規劃建設茂名新中心，並將行政中心搬遷至新中心，構成“西工東居、組團式發展”的格局。
2003年，該公司獲得《茂名市城市總體規劃（2004-2020）》的編制權，並在第一輪方案中落實了該思路。隨後，由於市政府的態度轉變，“漸進向海發展”的思路轉變為“跨越向海發展”，城市佈局思路轉向重點發展15公里外的水東灣周邊，並規劃了宏大的水東灣新城，將未來的市中心佈局在水東鎮東側的陳村，希望將茂名打造成為真正的濱海城市。
15年後，拋開枝節回看茂名的城市格局，主城區已經跨越茂名大道（原高水公路），仍處於快速擴張之中，而水東灣新城除水東片區（原電白縣政府駐地）外，其餘地區由於缺乏產業和公共服務支撐，均處於零星開發的狀態，十分冷清。
獲批的城市總體規劃中，新的城市中心又回到了林場，改名為共青河新城，希望通過省運會、廣湛高鐵茂名南站的落地，帶動新城發展。是否可以說，15年的搖擺，茂名又回到了最初的起點？
雖然歷史不容假設，但是對茂名來說，錯過了城市化最快速的15年，是否還有足夠的城市化動力支撐共青河新城開發？這個問題有待時間給出答案。
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