提到西方文明，無論是哪國人都會把它和基督教聯繫在一起。毋庸置疑，發源於希伯來民族，經過耶穌改革後的基督教宗教文化傳統和發源於希臘羅馬古典時代的古典文明歷史文化傳統，是當代縱橫天下的西方文化最重要最根本的兩個文明源頭。
基督教雖然在現代社會遭到全面的批判和清算，但基督教的思想觀念對於歐洲現代化起到了不可磨滅的關鍵作用。縱然歐洲國家全面去宗教化，仍然有美國一直堅持著基督教立國的政治傳統，足可見基督教的深遠影響。
在基督教的發展歷史上，基督教被羅馬帝國接受並確立為國教是最為關鍵的一個轉折點.那麼，原本極端仇視、迫害基督教的羅馬帝國是怎樣被基督教征服的呢？
達芬奇名畫《最後的晚餐》
基督教是從猶太教的母體中誕生出來的，但其與猶太教最根本的不同就是其認定耶穌為彌賽亞也就是救世主，因此基督教主張，只要信仰便可在世界末日審判時得救，這掙脫了猶太教唯有猶太民族能夠得救的民族性，也打破了猶太教大量細緻複雜的宗教律法約束，使得基督教成為了影響廣泛的世界宗教，也是流傳廣遠的平民宗教。
基督教在傳入羅馬帝國之初，號召人民起來報仇申冤，推翻羅馬與猶太上層的黑暗統治，建立平等公有的人間天堂，稱之為新天新地、新耶路撒冷，也就是基督教信仰中末世審判之後的人間天堂、千年王國。這種政治主張立刻遭到了羅馬統治者的不斷迫害和殘酷鎮壓。
君士坦丁凱旋門
但是在基督教傳播過程中，教徒的社會身份也悄然發生了變化。從公元2世紀後半葉開始，一些富人加入基督教，並且因為其經濟和文化優勢，逐漸成為了基督教團的領導者。他們逐漸散去了基督教的戰鬥氣息和銳氣，代之以忍耐一切和順從現實的說教。原本建立人間天堂的主張也漸漸變成了等待救世主降臨，進行末日審判的希冀嚮往。
公元三世紀時，羅馬爆發了大量的奴隸起義運動。受到羅馬奴隸制危機衝擊的一些奴隸主、大商人、大官僚甚至皇室成員也陸續加入基督教會，這極大地改變了基督教團的人員構成和性質，也漸漸改變了基督教的社會地位。
米蘭大教堂
公元313年，羅馬皇帝君士坦丁頒佈“米蘭敕令”，宣佈基督教為合法宗教，這在西方文化歷史上具有非常重要的意義。公元325年，君士坦丁又在尼西亞召開會議，親臨致辭，制定尼西亞信經和教會法規，樹立基督教為正統宗教，確立了羅馬皇帝對基督教的領導權和對主教的任命權。公元392年，羅馬皇帝狄奧多西一世頒佈敕令，禁止一切原始宗教活動，定基督教為羅馬國教。至此，羅馬帝國被基督教徹底征服。
參考文獻
愛德華·吉本：《羅馬帝國衰亡史》
《世界古代史》
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