芬蘭，是位於世界上最北端的國家。
芬蘭擁有550萬居民，是歐洲人口較為稀少的國家，其國土面積的三分之一都在北極圈北部，整個拉普蘭（Lapland）區都覆蓋著苔原。海洋和湖泊一年中有八個月處於結冰期，溫度低至零下30攝氏度，極端金屬音樂風格“葬禮厄運”也誕生於此。
總之，芬蘭有著一切成為世界上最荒涼國家的因素。但是，聯合國最近發佈的《全球幸福報告》顯示：在調查的156個國家裡，芬蘭是最幸福的，隨後是其他三個北歐國家——挪威、丹麥和冰島。排名的權威性毋庸置疑，因為它基於7個參數——人均GDP、社會支持、健康預期、人生抉擇自由、慷慨程度、社會清廉程度、壽命與社會醫療標準之間的關係。
聯合國發佈的《世界幸福國家報告》
在芬蘭，文化勝過自然。這裡氣候殘酷，極夜將近六個月，但人們成功地利用大量的人類優勢克服惡劣的環境並提高了幸福感，這種幸福感並非來自太陽、地中海，而是豐富的藝術與詩意。如此看來，如果自然條件太過優越，會使人們不會再設法通過人為的方式進一步提高幸福感。
Photo courtesy by Harri Tarvainen
如果分析構建幸福指數排名的各個指標就會發現，和芬蘭相比，其他主要歐洲國家的不足並不在於經濟狀況，而在於自由度、慷慨程度和誠實度。換句話說，就是“我們因彼此的相處方式而令自己感到不快”。Ennio Flaiano曾說過，但丁的地獄不過是一群意大利人把箱子砸向其他意大利人，聯合國的排名進一步證實並量化了這種說法。
過往的狀況並不是如此，許多來自於寒冷國家的傑出人士來到意大利，正是為了投入地中海母親倖福的懷抱。挪威人Edvard Grieg和Henrik Ibsen在阿馬爾菲海岸創作了他們的傑作。歌德在1787年住在那不勒斯時在日記中寫道：“那不勒斯人整天都在天堂中來來往往……這裡的每個人都希望參與並使這個快樂的節日更加盛大，在那不勒斯，人們每天都會慶祝……所有人都忘我地陶醉在歡樂中。我也一樣，我幾乎不認識我自己了，就像另一個人。昨天我對自己說：要麼你之前瘋了，要麼你現在瘋了。”至今已經過去了231年，德國位於幸福排名第32位，排在意大利之前。
芬蘭有歐洲最好的教育和衛生系統，是世界上嬰兒死亡率最低的國家。他們成為榜樣，500萬芬蘭人教導著其餘的人類如何在不利於幸福的自然環境下幸福地生活。
Photo courtesy of Moomin World and Visit Finland
挪威、瑞典和俄羅斯幾個世紀以來一直為了領土而戰，芬蘭於1917年獨立，1919年建立共和國，1995年成為歐盟成員國。蘇維埃革命後立即擺脫了布爾什維克的擁護，隨後通過流血內戰鞏固了其獨立地位。緊接著芬蘭從1939年到1944年與斯大林領導下的蘇聯進行戰爭並贏得勝利，並在1944年到1945年間戰勝了納粹德國。
在20世紀40年代末，芬蘭是歐洲最落後的國家之一，絕大多數人口從事農業。現在它是最富有的國家之一，人均GDP高達3.4萬歐元。同時芬蘭也是最先進的國家之一，從事農業的人口占4%，而服務業工作者佔74%，多年來諾基亞一直處在電子產業的領頭者地位。
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大多數芬蘭人都是在俗教徒，其中81%的人信奉福音派路德會。兩人的婚姻可通過離婚而結束，20歲左右的年輕人離開家，住在青年旅館或者私人公寓從而完成學業。在藝術上，不能不提起小沙裡寧（Eero Saarinen）和阿爾瓦·阿爾託（Alvar Aalto）——20世紀兩位偉大的芬蘭建築師和設計師。
芬蘭設計大師Alvar Aalto
但是芬蘭成為一個示範國的關鍵是其追求平等和關注收入再分配的社會福利。當芬蘭政府為250萬弱勢公民投入“包容性收入”的時候，在意大利只可能因為一場政治運動，將貧困和失業人口擴大到700萬。這些都是基於一系列的補貼之上，比如貧困補貼、育兒補貼和培訓補貼等，為了不斷地組織和監督，政府機構會花費很多時間與成本。
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芬蘭已經向父母、兒童、學生和退休者保證提供有效而慷慨的財政援助，同時現在正在向失業者們提供每年560歐元的“公民收入”，僅靠信任他們的聲明陳述代替核查經濟條件，從而使這種捐助更加快速，以降低成本。
芬蘭致力於縮小貧富差距，並倡導協作高於競爭，使得公民可以團結一致，作為回報，整個國家的生活變得更為幸福，莫頓·多伊奇（Morton Deutsch）在他的文章《衝突的解決方法》（The Resolution of the Conflict）中寫道：“競爭的日益激烈會引發惡性循環，合作則會帶來持續增長的良性循環。”
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