一個多世紀以來，火星上是否存在生命引發無數人關注。尤其是在19世紀，火星運河的概念走紅之後，人們無比熱切地希望有朝一日派出信使造訪火星，問候火星人。
然而，20世紀60年代和70年代，水手號和海盜號徹底打破人類的幻想——火星上一毛不拔，似乎並不存在任何生命，更不要說火星文明。
儘管如此，後續的大量探測還是給人們保留了一絲希望。一系列證據表明，火星上曾經環境宜人，可能存經歷過一片生機。有些跡象甚至暗示著，當今的火星依然存在滿足微生物生存的條件。
最近，一項發佈在《自然地球科學》上的新研究指出，在火星某些區域的地表之下暗藏大量氧，可能足以維持某些微生物生存。
一直以來，氧氣在火星上扮演的角色都沒得到重視。這主要是因為，在火星微薄的大氣中，二氧化碳（95%）和氮氣（3%）佔據了絕大部分，而氧含量微乎其微，幾乎沒有存在感。不過，火星地質化學證據卻為氧氣瘋狂站臺。
科學家發現火星隕石和火星上岩石存在高度氧化性，這意味著火星至少在過去存在水，且氧氣在火星地殼的化學風化過程中扮演著重要角色。對此，NASA噴氣推進實驗室的行星學家和理論物理學家弗拉達·斯塔門科維奇帶隊展開研究。
研究人員利用好奇號的探測數據進一步確認火星岩石樣本存在高度氧化的現象，而在火星快車的探測數據中找到證據表明火星南極地表之下存在水。隨後，他們對火星地表之下滷水的氧溶解度進行測算。
在綜合考慮多方面因素後，研究人員最終推演出從過去到未來火星氧環境的演化情況。他們發現，即便是在最糟的情形下，火星地表之下也有充足的氧用以維持微生物生存。更有甚者，火星地下的氧氣環境普遍超出微生物所需的水平。斯塔門科維奇直呼——這完全顛覆了我們對火星存在生命的可能性的瞭解。
此外，他們還提出一個有趣的觀點，認為火星生命可能隨著環境的變化，不斷向地下遷徙。
當然，需要指出的是，這項研究的結論是火星地下具備足夠的氧氣來支持微生物生存，並不是說這裡就一定存在生命。
無論如何，火星是越來越有趣了。
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