但凡看過《西遊記》的人，想必都不會對“太白金星”這個名字感到陌生，他是中國古代神話中的著名神祗之一。顧名思義，太白金星的原型就是天上的金星，對於他的信仰實際上是天體崇拜的延續。
關於金星最早的記載見於《詩經》“大東”“雞鳴”“東門之楊”中。其中稱金星為“啟明”“明星”或“長庚”。“啟明”和“明星”是它在黎明時的叫法，因為金星在黎明太陽昇起之前出現在東方，並且亮度第一次達到最大，故而得名。而在傍晚太陽落山後，金星出現在西方，再次達到最亮，這時稱為“長庚”。在《詩經》當中，金星並沒有被賦予任何崇拜，人們只是單純的將它當成標誌晨昏時刻的星星而已。不過，這也可能是因為《詩經》中所提到金星的篇目描繪的都是日常生活場景，故而沒有凸顯出它在宗教方面的意義。
而在《尚書》中，金星和太陽、月亮、木星、水星、火星、土星合稱為“七政”，是天空中最重要的七個天體。《尚書·舜典》記載，舜帝在即位以後，於正月上日，在文祖廟祭祀七政、上帝、六宗、山川、群神。當然，舜是神話傳說時代中的人物，所以《尚書》的這段話顯然是後人附會的，它只能說明在《尚書》的成書時代，金星作為七政之一，已經受到崇拜了。
【金星】
接下來關於金星崇拜最可靠的依據是《史記·天官書》，而且總是和戰爭分不開，例如：“出太白陰，有分軍；行其陽，有偏將戰。當其行，太白逮之，破軍殺將。”從金、木、水、火、土五星的命名上可以看出它們顯然是深受五行理論的影響。而五行中的金主殺伐，故而金星也就被當成了影響戰爭成敗的星體了。但是在這裡金星仍然只是一顆星，尚未人格化。
金星的人格化始於它與白帝神話的合流。早在商朝的時候，中國人就有祭祀東南西北中五方之帝的習慣了。最遲到春秋時期，五方之帝被配以五種顏色，東方之帝為青帝，西方之帝為白帝、南方之帝為赤帝、北方之帝為玄帝、中央之帝為黃帝。而西方又恰好對應五行金，所以金星也就被和白帝聯繫到一起了。如《史記·天官書》：“察日行以處位太白。”正義引《天官佔》雲：“太白者，西方金之精，白帝之子，上公、大將軍之象。”這裡稱太白是白帝之子，已經將金星初步擬人化了。
晉代，金星的人格化程度進一步提升。《晉書·天文志》寫道：“凡五星盈縮失位，其精降於地為人。歲星降為貴臣；熒惑降為童兒，歌謠嬉戲；填星降為老人婦女；太白降為壯夫，處於林麓；辰星降為婦人。”也就是說金星以及其它四星皆可以投胎轉世為人類。
到了宋代的《太平廣記》中出現了多則關於太白金星的故事。如：
卷6“東方朔”講道：東方朔小時候一次到天地未分時的大湖上去遊玩，看見他的母親田氏在附近的白海邊上採桑葉。這時出現一個黃眉老人指著東方朔的母親對東方朔說：“她是我前世的妻子，是太白星的精靈所化。你也是太白星的精靈所化。”（引自《洞冥記》《東方朔別傳》）由此可見，金星不僅可以同時化身為兩人，而且可男可女。不過此條目結尾又說東方朔是木星所化，自相矛盾。顯然是神話分化所致，不需要太在意。
【東方朔，被說成是金星或木星轉世】
又卷59“梁玉清”講道：秦吞併六國時，太白星把織女的兩個侍兒梁玉清和衛承莊拐進一座山洞中，46天都沒有出來。後來天帝派五嶽山神搜捕他們，抓住了太白金星和梁玉清，衛承莊則逃跑了。後來梁玉清給太白星生下了一個兒子叫做“休”，負責給河伯駕車以及行雲布雨。（引自《東方朔內傳》）
又卷40“章仇兼瓊”、卷75“張士平”、卷309“張遵言”、卷426“巴人”皆出現過關於太白金星的記載。這些故事均引自東漢到唐代的志怪筆記或道教文獻，可知在這段時間內太白金星已經完全演變成一個人格化的神靈，且備受道教的推崇。
值得注意的是《太平廣記》中也多次提到了一座太白山，傳說此山是金星之精墜落之處，因而得名。常有修道者進入太白山中修行。更說山中還有太乙仙人的洞府——太白洞。不過這種說法顯然是把太乙仙人和太白金星搞混了。太乙仙人，又名“太一”，是天極星的化身。
另外，唐代的大詩人李白有時也被視為太白金星的轉世。這顯然是因為李白字太白，又號謫仙人的緣故。
【李白也被認為是太白金星下凡】
前文雖說，太白金星的形象可男可女，但在道教中基本作男性。如：宋代的《雲笈七籤》卷24記載：“太白真皇君，姓皓空，名德摽；夫人名飆英，字靈恩。”卷105更說太白金星形象為老人。然而，在唐代的密教中太白星的形象則為女相。如：《梵天火羅九曜》記載：“（太白星）形如女人。頭戴首冠。白練衣彈弦。與人為患。國王常以仲秋之月用生錢祭之。”又《七曜攘災訣》記載：“金，其形是女，著黃衣，頭戴雞冠，手彈琵琶。”這裡說金星頭戴雞冠可能也是受到五行學說的影響，五行中的金對應十二地支中的申酉，也即猴和雞。《梵天火羅九曜》《七曜攘災訣》雖然是密教文獻，卻也吸收了不少中國本土的學說。另一方面，公雞在每天日出時會打鳴，再次與作為啟明星的金星相應，故而金星女神要在頭頂戴上雞冠。受到密教的影響，從唐代到明代上半葉的許多繪畫雕塑作品皆把金星塑造成女性模樣，如：唐代梁令瓚的《五星及二十八宿神形圖》、宋代的《宋人星宿圖卷》、明代的《水陸道場神鬼圖像》。在這些藝術作品中，雞有時被描繪成鳳鳥。到了明代下半葉，由於小說《西遊記》的流行，太白金星的形象才定型為一個仙風道骨的老頭模樣。而從《太平廣記》看來，隨著太白金星的人格化、故事化的程度提升，其作為主戰之星的特徵反而逐漸淡化了。到了《西遊記》當中已經完全演變成一個文臣和說客了。
【《宋人星宿圖卷》中的金星女神，頭戴雞冠，乘坐鳳鳥】
說完了金星在中國的形象流變，再順便說說外國神話裡的金星的形象。在古印度神話中金星之神叫做“蘇揭羅”，中文譯為“太白仙人”。當天神族和阿修羅族交戰時，他們分別聘請了祭主（即木星）和太白仙人為導師。太白仙人知曉死而復生的咒語，每當阿修羅戰死時，他就利用此咒語令他們復活，因此阿修羅總是立於不敗之地。後來，天神們派祭主的兒子云發去拜太白仙人為師，學習死而復生咒語。阿修羅們為了防止天神的詭計得逞，多番殺害雲發。但每次太白仙人都令雲發覆活。最後一次，阿修羅殺們殺死了雲發，並將他的屍體燒成灰，混在酒裡給太白仙人喝了下去。太白仙人念動咒語讓雲發覆活，卻發現他在自己的肚子裡。為了讓雲發出來，他只能將不死咒語傳給雲發。雲發破體而出後，再用咒語將太白仙人救活。也因為如此，眾神終於得到了不死咒語。
另外一說，太白仙人為了讓阿修羅戰勝天神，倒吊在火堆上進行了一千年的苦行。期間，眾神之王因陀羅派自己的女兒闍衍提去勾引太白仙人，企圖破壞他的修行。但太白仙人不僅完成了修行，還娶了闍衍提為妻。可是，就在他要趕去協助阿修羅時。祭主搶先一步，化成他的模樣去見阿修羅。阿修羅將祭主當成了導師，因而失去了太白仙人的庇護，最終敗給天神。
在英語中，金星被稱為“Venus”，這個名字來自羅馬神話中司掌愛和美的女神維納斯的名字，她相當於希臘神話中的阿弗洛狄忒。傳說提坦神克洛諾斯閹割了自己的父親天空之神烏拉諾斯，並將他的生殖器扔到了海里，由此從海浪中誕生了阿弗洛狄忒。她後來被迫嫁給了火與工匠之神赫淮斯托斯。由於赫淮斯托斯又醜又瘸，阿弗洛狄忒一點都不愛他，婚後反而與他的兄弟戰爭之神阿瑞斯（羅馬神話中稱為“馬爾斯”，也指代火星）偷情，二神還生下了小愛神厄諾斯（即羅馬神話中的丘比特）。然而，阿弗洛狄忒情人遠遠不止阿瑞斯一人，而是多到數不勝數的地步。若不多情，怎麼配得上愛神的名號呢？
【維納斯女神】
在古代猶太人的傳說中，金星一開始也只是一顆普通的星星。猶太先知以賽亞曾經以金星作為比喻來抨擊巴比倫國王。他說道：“明亮之星，早晨之子啊，你何竟從天墜落。你這攻敗列國的，何竟被砍倒在地上。”（以賽亞書：14：12）這裡的“明亮之星”在拉丁語中寫作“Lucifer”（路西法），由Lux（光）和Ferre（帶來）組成，對應希伯來語中的“הֵילֵל”，指的便是金星。然而後世有好事者在以賽亞的原話上進行發揮，將路西法說成是上帝創造的一個高級天使。但他因為傲慢和嫉妒聖子，所以帶領一部分天使起來反抗上帝，結果被打敗，變成了撒旦。
【路西法】
參考文獻：
雷航：太白金星形象演變及文化意蘊
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