傳說名醫華佗上山採藥，時至正午，看到一位獵人正在挖
玉竹吃，就自己也採來嚐嚐，吃後感覺不錯，而且還有一點點清甜香味。
於是就把這件事告訴了徒弟樊阿，樊阿是一位特別上心的弟子，由於玉竹煲湯味淡純和、香甜可口且沒有其他雜味，所以經常上山採來吃，後來活到了一百歲，《魏志樊阿傳》記載了這段故事。
玉竹有清熱潤肺，補益五臟，作用於脾胃的功效，是女性朋友滋陰養顏的佳品。古代宮廷美容方劑裡都是非常常用的，很多婦女就用它來保養容顏，古代中醫也認為它是滋養身體的上品中藥。在唐代，有一個宮女長得是水靈靈的清秀，不但人長得漂亮，身材婀娜，而且詩書達理、琴棋書畫是樣樣精通，在皇宮裡慢慢的自然是得到皇帝的青睞
。但是三宮六院、宮謀權鬥，被迫使她遍體鱗傷，心情是無比厭煩，所以一直想伺機逃出皇宮。終於有一天，她藉機會出宮，可是普天之下，莫非皇土，被逼無奈偷跑到一個深山老林中。但是在深山中，沒有食物可以充飢，她便採一種植物的根莖為食物。時間長了，她發現自己身體輕盈，皮膚也變得比以前有光澤了。
有一天，這位宮女遇到了一位來深山打獵的獵人，他們一見傾心，便結為夫妻，在深山裡生兒育女，過起了神仙般的隱居生活，一直到60多歲因懷念家鄉，才和丈夫子女回到老家。家裡的父老鄉親看到她都覺得十分奇怪，因為她依然是幾十年前進宮的模樣。她回想自自在深山的遭遇時，想到了正是因為食用了那種植物的根莖，所以自己的容顏才會保持得如此之好，而這種植物的根莖恰恰就是玉竹。
在現在的時代裡，玉竹產品非常豐富，但以湖南的玉竹質量最好。常見的有玉竹段、玉竹條、玉竹圓片、斜片、刨長片（按等級分為十多種），還有熟玉竹以及加工後的玉竹產品。除了做中藥材，玉竹吃法多樣，可以泡水喝，熬粥，煲湯，是一種特別好的養生食材。
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