黃豆又稱大豆，古時叫菽。起源於中國，有4-5千年的種植歷史，大約在元代初期，黃豆已在全國各地普遍栽培。
歐美各國栽培黃豆的歷史很短。公元1873年，在奧地利的首都維也納，舉行世界性的萬國博覽會，首次展出了中國籽粒滾圓金黃色的大豆，當時很多外國人從未見過如此大的金黃色大豆，於是轟動一時，中國大豆的名聲譽滿全球，中國也被贊為“大豆王國”。1875年我國大豆傳入奧地利和匈牙利，1881年傳入德國，1901年傳入俄國。在20世紀30年代，大豆栽培已遍及世界各國。
中國黃豆產量和出口量曾居世界首位，但從20世紀50年代以來，世界黃豆生產發展很快，因而漸漸失去優勢。
黃豆屬於豆科“大家族”，一年生草本植物，全株密生茸毛。根系發達，根上生有很多小瘤，叫做根瘤，根瘤裡面有根瘤菌，能將空氣中的氮氣，轉化成含氮物質供給黃豆植株生長的需要。
黃豆莖堅韌，有直立、蔓生、半蔓生等型。葉圓形或披針形，三出複葉。總狀花序，每個花序有小花5～10朵，多的有30朵，白色或紫色，花冠蝴蝶形狀，自花授粉。莢果直形或彎鐮形，有無限結莢和有限結莢兩種習性。無限結莢的植株上莢果均勻分佈，莖頂端只有1～2個莢果；有限結莢的植株上莢果密集，莖頂端有一長串莢果。
嫩莢綠色，披白色茸毛，每莢有種子2～4粒。成熟後種子種皮呈現黃、青、褐、黑和雙色，有扁圓、橢圓或圓球形。種子大小各個品種不同。
黃豆含有豐富的營養，在豆類之中名列第一，故有“豆中之王”、“營養之花”的美稱。
黃豆的蛋白質含量一般為35-40％，500克黃豆的蛋白質含量相當於1000多克瘦豬肉、1500克雞蛋、6000克牛奶中蛋白質的含量，其質量均可與豬肉、雞蛋、牛奶等動物性食品媲美，所以，黃豆又有“植物肉”、“綠色乳牛”之讚譽。
群眾中有“有錢吃豬肉，無錢吃黃豆”的說法，說明黃豆可與豬肉相比，而且價廉物美。黃豆蛋白質的氨基酸組成比較接近人體需要，屬完全蛋白質，其中賴氨酸含量較多，與缺乏賴氨酸的穀類食品混合使用可起到蛋白質的互補作用。
黃豆脂肪含量為15-20％，以不飽和脂肪酸居多，具有降低膽固醇的作用，所以，被營養學家推薦為防治冠心病、高血壓、動脈粥樣硬化等疾病的理想食品。
毛豆新鮮時，豆莢嫩綠色，青翠可愛，是我國民間大眾喜愛的食品，家庭食用毛豆方法：
1．將新鮮毛豆，剝去豆莢殼，用豆籽與鹹菜、肉絲一同炒食，滋味極其鮮美。
2．剪去豆莢兩端，放鹽及茴香連莢煮食，可作小食。
3．用新鮮毛豆籽煮豆腐，適當放些番茄、冬菇，盛在白色的碗內，青、紅、褐、白，色、香、味、形俱佳。
4．毛豆籽燒芋艿，是江南人中秋佳節節日名菜，家家戶戶煮食。
5．毛豆籽煮魚，味道鮮美。
6．毛豆籽炒辣椒、豆腐乾，別有風味。
7．毛豆籽用桂花醬、鹽漬制，成為豉油毛豆。
8．毛豆籽加五香，用文火焙乾，成為燻青豆，作消閒食品。
黃豆吃法很多，直接吃的有：煮黃豆、炒黃豆、油氽黃豆、鹽水黃豆、五香黃豆、鹹菜黃豆、黃豆燒筍乾、黃豆煮肉、黃豆煨雞、黃豆蹄膀湯、黃豆小排骨湯等。
黃豆可加工製成各種豆製品，如豆腐、腐乳、豆腐乾、百頁(南方又叫千張，北京叫豆腐片，東北叫幹豆腐)、油豆腐、臭豆腐、豆腐衣(豆腐皮)、腐竹、素雞等。
黃豆還可磨漿製成豆奶、豆漿、豆腐腦、代乳粉，製造成豆醬、豆豉、醬油。黃豆更可榨取豆油，是我國人民重要的食油。黃豆加工發芽成為黃豆芽，更會增加維生素c的含量，北方冬季缺蔬菜時，可食黃豆芽。黃豆芽是國外所沒有的．為我國所獨有，民間又稱為“如意菜”。
值得一說的是，黃豆經過加工製成的各種食品，都可提高蛋白質的利用價值，成為人體容易消化、吸收和利用的營養食品。
如果我們沒有黃豆，沒有豆油，沒有形形色色傳統的豆製品可吃，這對我國人民的營養食品將要發生多麼大的變化。黃豆食品對我國人民的生活實在是至關重大。
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