在有一天，一個當年的南唐宮人慶奴，因懷念舊主，託人摘信特意問候。李煜見了來信，就寫了一封《與故宮人書》，訴說自己每天從早到晚只能以眼淚洗面，過著失去自由的生活。
不料，這件事很快被人報告了太宗。太宗心想：“朕對李煜，也算得仁至義盡了，可他還說是日夕以淚洗面，看來分明是以怨報德了。”太宗雖不高興，表面卻不發作。過了幾天，恰好是元宵佳節，了各命婦要依慣例進宮，恭賀令節。
當時李煜的妻子鄭國夫人周氏，也照例入宮去慶賀。誰知太宗在朝賀時見了周氏，覺得她花容月貌，很是惹人喜愛，就強留宮中硬逼著她待宴侍寢。而周氏早已是階下之因，哪裡還敢有半點違抗，只得含屈忍辱，順從太宗。太宗見她美貌，本不想放她回去，又怕日久被人議論，待正月將盡，只好先放她歸第，日後再做打算。
一天上朝，太宗恰遇給事中徐鉉，就問他說：“你看望過李煜嗎？”徐鉉原是南唐舊臣，見太宗間此言，忙躬身回答說：“臣未奉
聖旨，怎麼敢私自去看望他呢？”太宗說：“你儘管去看望他，就說是朕叫你去的，若有什麼言語，速來告朕知道”
李煜因為元宵節周氏數日不回，已知其中緣故，又聽說吳越王死於非命，自知性命不會長久。忽然間聽徐鉉來探望，立刻明白了來意。故君舊臣見面，手拉著手大哭一場。
李煜看著徐鉉，想到當年南唐文有潘佑、李平，武有林仁肇，都是忠臣良將。而徐鉉等人卻竭力排擠，自己竟一時糊塗殺了他們，想到這裡，李規長長嘆了一口氣，說：“我後悔殺了潘佑、李平、林仁肇一班忠臣！”
徐銘聽了這話，心中非常明白是什麼意思，便毫不含糊地向太宗如實彙報。時間轉眼到了七月七日乞巧佳節。這天正是李煜誕辰。賜酒設筵，歡歌曼舞，是何等的熱鬧。如今雖賜府第，卻是孤苦零丁，只比囚犯少一副鐐銬，越想越觸動了那胸中的悲傷，牽動了那腹中編的愁腸，信手填成一闕《虞美人》，吟道：
春花秋月何時了？往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。
雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁?恰似一江春水向東流。
李煜正吟哦傷感，周氏走來勸他說：“今日正值生辰，不可如此悲傷，不然外人聽到，又疑你怨恨。你我相依為命，萬不能再招惹筆墨災禍了。”李煜嘆了口氣說：“國亡家破，觸景生愁，教人柔腸寸斷，除了悲歌長吟，又如何度日消遣?”
周氏聽了又勸他說：“我今日備了幾樣小菜，一壺薄酒，且去痛飲一杯，以解憂愁吧。”說著把他推入房中坐下，執壺把盞勸酒。李李煜舉杯，一飲而盡。又取出玉笛，對周氏說：“今日偶得兩閱新詞，朗自入汴以來，已許久不歌，何不按譜尋聲唱一曲？”周氏再三推辭不得，只好和著玉笛唱起來。
夫妻二人正音韻悽楚，唱和得動人心肺，牆外早有人將此情形飛報於太宗。太宗一聽李煜竟敢在生辰飲酒作樂，又填詞歌唱，不禁大怒，命內侍取一瓶斷腸藥酒，親手加封傳諭皇弟廷美特賜御酒，以賀隴西郡公生辰。
此時，李煜夫妻正在舉杯互敬，突然聽到齊王廷美駕到，並有諭旨以賀誕辰，連忙俯伏謝恩。內侍奉上金樽，看李煜喝完，謝過聖恩，便隨廷美回宮復旨去了。李煜飲了御酒，初時並不覺怎樣。
到了夜間，突然從床上跳起，大叫一聲，仰俯不止。周氏忙抱住詢問，哪知李煜竟已柔腸寸斷，沒有了氣息。
太宗聽說李煜已經死了，表面上非常傷心，其實心裡十分高興。他立即下詔贈為太師，追封吳王，廢朝三日賜祭。等到葬了李煜，
周氏入宮謝恩，太宗便學太祖收花蕊夫人的辦法，不顧眾人的非議，強迫周氏留在宮中侍奉自己。
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