30年間，誰也沒有想到，他能將一個只有十幾個員工的小公司帶領成中國保險業的NO.1。
在同行中，他似乎總能在混沌中看到未來。因為堅持，他被稱為“老頑固”，而成功時，他被譽為“獨角獸專業戶”。
對於自己，他說，“去年的馬明哲，領導不了今年的平安”。這不是謙虛，實際上，他一直在學習，一直在研究。這就是馬明哲，一個對未來永遠充滿敬畏的人。
馬明哲能有今天的成就，不能不提一個老人——深圳“拓荒黃牛”“蛇口之父”袁庚。
作為參加過抗日、解放戰爭、破獲過劉少奇暗殺案的老革命，袁庚文武兼備，深受周恩來總理器重。儘管文革期間袁庚遭受打擊，改革開放後就被中央推到了改革的第一線，主抓蛇口工業區（深圳特區前身）的工作，
有坊間傳聞，馬明哲是袁庚的司機，要不然一箇中學畢業生如何能得到這位“老革命”的青睞。對於司機一事，馬明哲公開進行了否認，然而對於袁庚，馬明哲充滿了感恩與尊崇。
據媒體報道，馬明哲生於1955年，早年喪父，由母親撫養成人。中學畢業後，他當過知青下過鄉，回城後當過水電工人、通訊員。命運轉折在1983年，他被調到了蛇口工業區管委會勞動人事處（當時袁庚任管委會主任）。
儘管是“老革命”，袁庚的思想非常開放。為了儘快促進經濟發展，為企業做好服務，他幾乎歡迎一切大膽的想法。當時蛇口到處都在建設，到處都是工人，常常發生工傷事故。為給工人提供更好的保障，在他的主導下，1985年10月，成立了蛇口社會保險公司，馬明哲調任保險公司的經理助理。
然而，蛇口社會保險公司依然是計劃經濟體制。當工人，特別是民工出現工傷時，根本無法為其提供保障。對此，馬明哲進行了深入研究，希望能夠成立一支基金專門為工傷做保障。在一次會議上，公司經理因事無法到場參會，馬明哲代為參加，在會上，他大膽地提出成立專門基金的想法，獲得了袁庚的讚賞。袁庚點名他與傅育寧（原招商局集團總裁）、劉渝（招商銀行創辦人之一）等一起參加今後的研討會。
後來，一位銀行人士告訴馬明哲，工傷基金實質為工傷保險，屬於商業保險範疇。1986年，在研究剛剛恢復成立的招商集團歷史時，馬明哲發現，1875年李鴻章通過招商局發起集股，在上海創設了“保險招商局”，為什麼不像以前那樣集股成立一家股份制保險公司呢？對於馬明哲的建議，袁庚對此非常支持，全權委託他籌辦保險公司事宜。依據當時政策，國內社會保險公司不能做商業保險。為此，袁庚專門向國家經委主任張勁夫，中央財經領導小組組長、中國人民銀行行長陳慕華寫信，最終開了綠燈。
1988年5月27日,中國第一家地方性股份制保險公司——平安保險正式成立，其中工行持股51%，招商局持股49%。
據當年參與審批平安成立的原中國人們銀行副行長劉鴻儒回憶，當時的平安保險公司，“矮矮的一個樓層的門面,幾百平方米的辦公面積,十幾個員工”，小得難以想象。誰也沒有想到，在馬明哲的帶領下，小小的平安保險最終成為一個巨大的保險金融集團，其資產及營業規模已超過國有的中國人壽、中國財保等國家隊主力。
2016年，袁庚去世時，馬明哲曾親自撰文悼念。在文中，他說，沒有袁庚就沒有今天的平安，也沒有今天的馬明哲。
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