“行行都是耍花兒，花間更有雙蝴蝶”，初見被譽為“刺繡活化石”的馬尾繡，腦海裡便浮現宋人的這句九張機。繁複的圖案，絢麗的色彩，又那麼鋪張的出現在整件衣服上、整條揹帶上，剎那間便將人鎮住。水族馬尾繡與蘇繡、蜀繡的細膩不同，與湘繡的寫實也有很大的迥異，馬尾繡是概念藝術精品，簡單的圖案包羅萬千世界，是水族人民勞動與藝術的結合。水族馬尾繡瀰漫著古老與神秘的氣息，它粗獷中凝聚著溫柔，神奇的纏絲馬尾，是一種原生的傳承，是一種古老文明的文化再現，展現出了多彩的貴州印象。
我的家裡沒有草原
民謠《董小姐》裡一句歌詞傳播甚廣：“愛上一匹野馬，可是我的家裡沒有草原。”三都的馬，讓人聯想不到北方草原的寬廣和瀟灑。三都位於貴州黔南州東南部，是全國惟一的水族自治縣，素有“像鳳凰羽毛一樣美麗的地方”的美譽。水族自稱“海水”，意為水人。三都自治縣擁有水書、馬尾繡、水族端節等承載著獨具特色且底蘊深厚的國家級非物質文化遺產，在全國乃至全世界範圍內都具有突出的唯一性和壟斷性。在南方的水稻種植地區，耕牛往往是農民的主要幫手。但就我們沿三都路以及多個村子所見，這裡的馬比牛多。馬在水族中有著特殊的地位，是當地農業的重要動力來源，它不僅是運輸工具，也被用來拉犁，是勞作工具。我們這次探訪的水族馬尾繡，就取材於這樣的馬的尾巴，並以材命名。在以前水族裡有人去世的時候，後人都會宰殺一匹馬與之陪葬，但卻會把馬尾巴割下來，留著用。不過在
其它的文本里我們都沒有見過這樣的記錄，而且這種喪俗就算有也已遠去了。
緣於祖先的遷徙
傳統的水族馬尾繡圖案中，有一個典型的題材是五隻鳳凰組成的一幅畫。這裡隱藏著水族的一個傳說：古時有位父親生了四個兒子——這幅馬尾繡上的四隻鳳凰就代表這四個兄弟，由於人多田地不夠用，父親只好讓幾個兄弟遷到不同的地方去尋找新的土地……這個傳說背後是水族作為一個從外地遷徙而來的民族，對於田地和發展的隱憂。古老的水族在殷商之後從中原遷至嶺南，又在秦統一中國後遷至黔南、桂北等地。馬尾繡就產生於水族祖先的遷徙過程中。水族祖先幾次遷徙中，馬是唯一的交通運輸工具。在漫長的遷徙過程中，沒有足夠的針線，婦女就以馬尾作線。時間一長，婦女們發現麻皮布片經日曬雨淋後會慢慢腐化，而“馬尾線 卻因纖維長、拉力強、耐磨耐溼，而且不易折斷。“馬尾線”因而成為水族婦女刺繡的主要材料。在水族人的傳統觀念中，馬尾繡製作技藝的精巧程度是判斷一個姑娘是否心靈手巧的標誌。
國家級非遺傳承人
作為水族馬尾繡非遺項目的國家級非遺傳承人，十三屆全國人大代表，今年53歲的宋水仙至今已經從事馬尾繡製作長達40餘年。她從小隨母親學習馬尾繡製作技藝，後來又嫁到了“馬尾繡之鄉”板告村，跟隨婆婆及祖母學習馬尾繡製作。祖母潘水英，是當地有名的馬尾繡民間藝人。在這裡，宋水仙的馬尾繡技能得到極大提高。30多年前發生的一件事，讓宋水仙感受到保護傳承馬尾繡的迫切。一個外國人不遠萬里尋到板告村，到當地來買馬尾繡的老物件。“我當時覺得這些東西真的是寶貝，但我們自己民族的東西，如果都被外國人買走了，那以後我們的後代怎麼去了解我們自己民族的文化呢？”從那時起，她開始走村串寨尋訪馬尾繡“老物件”，籌劃建立馬尾繡博物館……如今，宋水仙記不清自己的博物館有多少藏品，只知道最多的東西是馬尾繡的揹帶(水語稱為“歹結”)、帽子和翹尖繡花鞋(水語稱為“者結”)。這三件東西，也代表了傳統水族馬尾繡的主要用途。
刺繡藝術的活化石
《周禮考工記》裡說：“天有時，地有氣，材有美，工有巧，合此四者，然後可以為良。”在我們的衣食住行背後綿延著的是文化傳統，工藝美術是一支重要的造物文脈。馬尾繡到底有多長的歷史？水書及相關資料都無記載，但這是一門傳承了上千年的技藝，全靠聰明嫻慧的水族婦女世代相傳才保留至今。一件上好的馬尾繡作品製作一般都要耗時半年甚至更久，一針一線都是純手工製作，費時費力。馬尾繡的圖騰寓意，圖案也有很多講究，水族姑娘的服飾上，一般繡有水書符號，如：壽（人壽年豐）、吉（萬事大吉）、萬（萬事如意）。除水書符號外，傳統的馬尾繡圖樣有太陽、蝴蝶、蝙蝠、福祿、南瓜等。馬尾繡，有兩個較為明顯的優勢，一是馬尾質地較硬，能使圖案不易變形，二是馬尾不易腐敗變質，經久耐用。另外，馬尾上可能含有油脂成分，利於保養外圍絲線光澤。在水族傳統大節水族端節裡，男子們賽馬，女子們身著馬尾繡盛裝參與節日活動，成了千百年來不變的習俗。
馬尾繡製作六步驟
聞名遐邇的馬尾繡精美別緻，具有浮雕般的華麗效果，被稱為“刺繡活化石”。馬尾繡的製作過程非常繁雜，具體可以分為六個步驟進行。第一步，製作馬尾線。即用絲線（多數以白色為主）將二至三根馬尾繞裹起來，做成馬尾線；第二步，固定框架圖案。用一顆大針將馬尾線穿好，再用另一顆稍小的針穿上同色絲錢，然後一邊用馬尾線在布面上鑲成各種圖案，一邊用穿有絲線的小針專門將圖案固定在布面上；第三步，“填心”。即用各色絲線（多以黑色、墨綠色和紫色為主）將固定好的圖案空隙部分填滿；第四步，鑲邊。用橙色和墨綠色絲線在四周挑成“花椒顆”的鑲邊圖案；第五步，訂“金錢”。在繡品上訂上閃亮的小銅片以增加繡品亮度；第六步，裝訂。由於馬尾繡製作工序繁瑣細緻，並且每一步都是純手工製作，人們為了方便操作，便將繡品分解成若干小片，待每一片都完工後，再用針線將它們按次序訂在一起。六道工序完工後，一件完整的馬尾繡工藝品就做成了。
馬尾繡的特殊意義
水族人有很深的敬孝老人和愛惜子女的傳統。體現在馬尾繡上，傳統的水族女孩穿的衣服，圍腰都是普通的平繡或其他繡法，但他們出嫁要為婆婆準備珍貴的馬尾繡尖頭鞋。水族女子生育第一個孩子時，馬尾繡揹帶和馬尾繡銀佛童帽作為富貴吉祥的象徵，是外婆（或舅母）探視外甥的必備禮物。而且水族女子只有在嫁出後生育第一孩時，母子才能享受此殊榮。此後，孃家都不會再送馬尾繡揹帶，先前送的馬尾繡揹帶便一直揹著孩子們長大成人。一般來說，每個水族女子一生中就只能接受孃家送的一副馬尾繡揹帶，就算婚姻變故另嫁再生，孃家都不會再送。這樣做，一是因為馬尾繡揹帶工序繁雜、價格昂貴、經久耐用。二是孃家人希望女兒從一而終，婚姻穩固，幸福美滿。三是母親對女兒及她的孩子們的良好願望。在第一個孩子出生時，送去馬尾繡揹帶和銀佛童帽，代表富貴吉祥，希望孩子健康成長，長命百歲。
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