皇帝貴為天子，向來是一言九鼎，聖旨一下不管對錯也不能反悔，否則就會失信於天下臣民，其權威也會受到損害。清入關後，學習中原文化，對於君權神授深信不疑，皇帝也效仿歷代王朝取信天下。因此，清代的皇帝對於失信於臣，失信於民的做法極為鄙視。可是到了咸豐這，就出現問題，前日剛剛下的聖旨，到了第二天就公然反悔了。
這事就發生在曾國藩的身上。咸豐四年（1854年）夏，曾國藩率湘軍與太平軍西征軍大戰於城陵磯，西征軍大敗退回武昌。湘軍鬥志旺盛，水陸並進，直取武昌。武昌守將黃再興和石鳳魁均不諳戰事，棄城而逃，湘軍兵不血刃，奪取了武昌城。
六天後，曾國藩的捷報傳到朝廷，咸豐帝喜不勝言。看過捷報後，立刻下旨任命曾國藩署理湖北巡撫，並在奏摺上興奮地批示道：“覽奏知武昌果真克復，朕感慰實深，獲此大勝，殊非意料所及。朕惟兢業自持，仰嘆上天赦民之劫也。”
在朝堂上，咸豐帝還眉飛色舞地對軍機大臣說：“真沒料到，曾國藩以一介書生，竟能建此奇功，真乃曠世奇才，乃朕之洪福也。”這時，一軍機大臣趁機進言道：“臣竊以為此事非陛下之福。老子有言，福兮禍之所倚，此至理名言也。曾國藩以侍郎在籍，實即為一介武夫。匹夫居鄉里，振臂一呼，從而響應者萬餘人，恐非國家之福。”
咸豐聽了這番話後，猶如當頭澆了一盆冷水，不由倒吸幾口涼氣，面部表情馬上變得嚴肅起來。他知道，曾國藩雖忠，可畢竟是漢人，湘軍雖勇，終非八旗子弟，如授其大權，令其坐大，將來羽翼一豐，必成尾大不掉之勢，屆時悔之晚矣。
想到這裡，咸豐帝忽然為自己貿然授予曾國藩署理湖北巡撫而感到後悔不已。但旨意以下，潑出去的水怎樣才能收回來呢？咸豐帝想了一整夜，苦惱至極。恰好，次日御史沈葆楨上了一奏摺，替咸豐帝解了圍。沈葆楨的奏摺這樣寫道：
“聞報武昌克復，湘勇驍猛異常，著實可嘉。臣以為應該讓湘勇乘勢東下，直搗金陵，一鼓作氣，賊匪不難頃日蕩平……”
咸豐帝看到這個奏摺後如獲至寶，急忙下旨：“因東南軍務緊急，朕特賞曾國藩兵部侍郎銜，辦理軍務，率水路各軍乘勝東下，迅速進攻江西、安徽髮匪。暫不就鄂撫之職，其職暫由陶恩培兼任。”就這樣，曾國藩到手的湖北巡撫就這樣被咸豐給收了回去。
按說，兵部侍郎是正二品大員，而湖北巡撫不過是個從二品。可是湖北巡撫是實實在在的職務，在地方上擁有最高的軍、政權力，可以號令一省。兵部侍郎雖也顯赫，可畢竟是個虛銜，到了地方上，各省督撫誰也不會買賬。這個苦頭曾國藩早年在湖南是吃過的，而且還丟了大面子。
卻說曾國藩，在剛收到咸豐帝令其署理湖北巡撫的諭旨時滿心歡喜，心想這下湘軍籌糧籌錢總算是有辦法了，畢竟自己是巡撫，地方官員誰敢不從。可是，過了幾日，曾國藩又收到咸豐帝的諭旨，打開一看，心裡頓時涼了半截。他知道，自己的軍功已招致清廷的猜忌，極度悲觀和傷心。從此，曾國藩處處謹慎，時懷警懼。
其實，咸豐帝大可不必，若是他沒有收回這道旨意，讓曾國藩安安心心地上任巡撫，或許對戰事更有幫助，搞不好還能激發曾國藩的鬥志，早日克服金陵。就此而言，咸豐帝遠不如他的老婆慈禧，人家一掌權就授予了曾國藩兩江總督，還讓他節制四省軍務，如此氣魄咸豐帝當自愧不如。
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