工欲善其事，必先利其器。在冷兵器時代的戰爭中，兵器的重要性無與倫比。歷史上曾經出現過不少的冷兵器之神器，撥開歷史的煙雲，它們的身影彷彿仍然清晰，透過千百載的時光如紫電青霜般發人警醒。
一千多年前，北宋、西夏党項、大遼契丹並立的時期，戰爭頻繁。雖然火器已經出現，但當時的火器還處於雛形期，冷兵器仍然是決定戰爭勝負的主角。當時有一種遠射利器，名為“神臂弓”，能讓幾百年後的清代大學士紀曉嵐在編輯《四庫全書》而摸索到它的身影時也歎為觀止。
“神臂弓”，宋代當時的科學家沈括就在自己所著的《夢溪筆談》裡提到過。《夢溪筆談》中的“器用”一篇記載，有個党項羌酋名字叫李定，在宋神宗熙寧年間曾向朝廷進獻一種弩。這種弩被稱為“偏架弩”。因為這種弩的弩架上沒有箭槽，發射的時候箭在弩架的一邊，所以稱為偏架弩。偏架弩的發射方式是“鐙距”。“鐙”是像馬鐙一樣，指用腳踩著的位置。用腳踩著張弓發射，可見需要的力道之大。
那麼李定獻上的偏架弩威力如何呢？《夢溪筆談》裡說“射三百步，能洞重札”。射程“三百步”，大約一百八十丈。“重札”是指兩層以上或多層的鎧甲。“謂之 ‘神臂弓’”，這就是傳說中的“神臂弓”，其威力已經描寫得非常形象化了。
因為《夢溪筆談》裡特意強調李定是“党項羌酋”，所以一般觀點認為“神臂弓”是党項所創。而事實時上當時西夏兵器確實無出其右。比如西夏所鍛寶劍，稱為“夏國劍”，在北宋就是難求之物，因帝王臣子的嚮往而一劍難求。《宋史》記載北宋末年，“汴京失守，欽宗御宣德門，都人喧呼不已，倫乘勢徑造御前曰： ‘臣能彈壓之’。欽宗解所佩夏國寶劍以賜。”宋欽宗授王倫兵部侍郎，並解自己佩的夏國寶劍賜予王倫，這個夏國寶劍就有點尚方劍的味道了。欽宗佩戴，可見對這劍的看重。
不過《宋史》裡的“李定”這個人物是少年時就學於王安石，然後登進士第為官，不像是“党項羌酋”。而且，關於李定獻偏架弩這一段在有的版本的《夢溪筆談》裡並沒有。所以不能確定被稱為“神臂弓”的偏架弩一定是西夏所創。
晚於沈括的南宋洪邁，著《容齋隨筆》也講到“神臂弓”，說橫山党項部首領李宏進獻“神臂弓”製作方法，宋神宗下令研製。重新研發成功的神臂弓射程能達現在二十五米左右，射入半箭桿之深。到南宋高宗年間，韓世忠再次改進，能令射程達到三百六十步，即五百六十米，能貫穿七層皮甲，並取名“克敵弓”，在與金作戰時發揮了巨大威力。金朝名將完顏宗弼（金兀朮）也說，“吾昔南征,目見宋用軍器，大妙者不過神臂弓。”（《遺行府四帥書》）。
清代乾隆時修《四庫全書》，參與此項工作的紀曉嵐在參考明《永樂大典》時窺見“神臂弓”的身影，在《閱微草堂筆記》中說，“惟永樂大典全載其圖說，然其機輪一事一圖，但有長短寬窄之度，與其牝牡凸凹之形，無一全圖”。也就是說，到了明代，在《永樂大典》中還能看到“神臂弓”的原貌究竟是什麼樣子，但這只是全貌圖，不包括任何的製作細節。想必想要復原已經很難。
紀曉嵐說，洪邁的記載裡有，“宋軍拒金，多倚此為利器，軍法不得遺失一具。或敗不能攜，則寧碎之，防敵得其機輪仿製也。”因為神臂弓的巨大威力，所以軍法特意規定不能遺失，帶不走寧願全毀也不能讓金軍獲得，以防仿製。完顏宗弼也說過，金軍曾經仿製神臂弓。
元代還能見到神臂弓，“曾用以制勝”。明代就失傳了。
閱讀更多 沅汰 的文章
