什麼是功率放大
在之前我們見到了多種放大電路，如三極管放大電路、運算放大器放大電路等，在觀察這些電路放大效果的時候，我們都只測量了其對電壓放大的效果，並且在其輸出端沒有接負載。此時若在輸出端並聯一個阻值為幾百歐姆的電阻就會觀察到以上放大電路的放大倍數大大減小。
這是因為普通的信號放大電路只提供了電壓放大的功能，其電流放大效果很小，我們稱這樣的電路為電壓放大電路，其帶負載能力很弱。音箱的揚聲器也是一種負載，因此音箱的揚聲器不能由這樣的放大電路來驅動。此時我們需要一種既可以對信號電壓進行放大又可保證輸出電流的放大電路來驅動揚聲器，由於電壓和電流的乘積等於功率，因此我們把這種對電壓和電流都放大的電路稱為功率放大電路。
功率放大電路的形式有多種，其中根據工作狀態可以分為甲類放大、乙類放大、甲乙類放大和丁類放大幾種。
甲類功率放大電路的特點是保留信號的全部波形特徵，因此使用這種功率放大器可以得到較好的音質。甲類功率放大器的缺點是效率太低，只有25%～35%。功率放大器的效率是指其輸出的功率與電源提供給功率放大器的功率之比，效率低意味著大量的能量消耗在放大電路的器件上，使用起來不經濟。
乙類功率放大器是為解決甲類功率放大器的低效率而設計出來的，其效率提高到60%左右，大大增加了功率輸出能力。但是乙類功率放大器在提升效率同時給信號引入了噪聲，因此乙類功率放大器輸出的音質不及甲類。
甲乙類功率放大器結合了甲類和乙類放大器的優點，具有效率高、音質好的特點。目前大部分集成功率放大器內部都採用了甲乙類功率放大的原理。
丁類功率放大又稱D類功率放大，是開關型功率放大器的一種。丁類功率放大器的效率很高，理論上可達100%，實際可達90%，並且在丁類功率放大器提供如此之高效率的同時其音質損失很小，近幾年來開始大量用於集成音頻功率放大器的製造中，是一種非常有前景的功率放大器。
幾種功率放大器的工作狀態各有優缺點，但是總體來說是甲類功率放大器的音質最好，只是其效率低下，那可不可以用提高電源功率的方法提高甲類功率放大器的輸出功率呢？這個提議雖然是個解決方案，但是卻忽略了甲類功率放大效率低下的原因——大量的能量消耗在放大電路的器件上。放大電路的器件消耗能量意味著功率放大器會發出大量的熱量，若一味提升輸出功率會使功率放大器燒燬。這個問題在其他類型的功率放大器上也同樣存在，因此在使用集成功率放大器時，若其輸出功率較大，必須在功率放大器上加散熱片進行散熱。
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