金綠寶石（Chrysoberyl）來源於希臘語的詞彙“Chrysos”和“Berullos”，意思是“金黃”和“寶石晶體”。金綠寶石按其特殊光學效應主要分為三類：不具特殊光學效應的被稱為金綠寶石（Chrysoberyl）；具有變色效應的稱為變石（也叫亞歷山大石，Alexandrite）；具有貓眼效應的稱為貓眼（Cymophane或Cat’s eye）。有些金綠寶石同時具有變色效應和貓眼效應的被稱為變石貓眼。
金綠寶石是西方傳統的五大寶石之一，發現於1789年，1790年由著名的德國地質學家維納（Abraham Gottlob Werner）描述並命名。變石發現於1830年，在俄羅斯烏拉爾山脈東部的一個祖母綠礦中發現了這種奇妙的寶石，並以當時王子（即後來的亞歷山大二世）的名字命名。
在金綠寶石這個大家族中，知名度最高的就是貓眼（Cat’s eye）。家族的其他成員還包括普通金綠寶石（Transparent Chrysoberyl）、亞歷山大變石（Alexandrite）、變石貓眼（Cat's eye Alexandrite）。
普通金綠寶石（Transparent Chrysoberyl）
金綠寶石通常透明度較好，呈現黃或黃綠色，亦由此得名。大部分被切割成刻面寶石以表現其優良的火彩。產地有巴西、斯里蘭卡和馬達加斯加。市場價格尚處於低位， 由於它具備所有高檔寶石的優點，且顏色特別，所以不排除假以時日，當人們對它有所瞭解後，該寶石價格上漲的可能。
貓眼（Cat’s eye）
金綠寶石具有貓眼效應的變種叫貓眼石；具有變色效應的變種叫變色石，二者都屬於高檔寶石的品種，都是極為罕見和貴重的。在所有寶石中，具有貓眼效應的寶石品種很多，但在國家標準中只有具有貓眼效應的金綠寶石才能直接稱為貓眼，其它具有貓眼效應的寶石都不能直接稱為貓眼。
亞歷山大變石（Alexandrite）
亞歷山大變石是具有變色效應的金綠寶石，也叫“亞歷山大石”或者“變石”。由於它具有在陽光下呈綠色，在燭光和白熾燈下呈紅色的變色效應，許多詩人讚譽變石為“白晝裡的祖母綠，黑夜裡的紅寶石”。據說1830年變石首次被發現於俄羅斯烏拉爾一個開採祖母綠的礦山上，礦工們將這種有變色效應的寶石獻給了俄國皇太子亞歷山大二世，在他21歲生日的時候，將這種新發現的奇異寶石鑲在了自己的王冠上，並賜名為“亞歷山大石”。變石和貓眼一樣，在礦物學中屬於金綠寶石，只是由於具有不同的光學特點而成為兩種不同的寶石。
變色效應也是一種特殊的光學效應，因入射光的波長改變（既在不同的光源下），寶石呈不同顏色。變色的致色元素為Cr，既可以產生綠色，又可以產生紅色，日光中短波佔優勢，綠光大量通過而使寶石呈綠色，其他光中長波佔優勢，紅光大量通過而使寶石呈紫紅色。
自然光下的變石
白熾燈下的變石變石貓眼（Cat's eyeAlexandrite）
變石貓眼是極罕見的一種金綠寶石，即有強烈的變色效果，又有明顯的貓眼效應，一般情況下，變石貓眼變色效應和貓眼效應不可能都很好，二者及難同時滿足，變色效應較弱的情況下，貓眼效應會更明顯。
2011年蘇富比春季拍賣會上，一枚重達23.19卡拉的亞歷山大變色貓眼石戒指，最終以高達11,860,000 港幣（1,520,513 美元）價格成交。這粒變石給配以鑽石配鑲嵌在指環上，於白熾燈黃光下呈迷人的酒紅色，而於自然光之下則見藍綠色；同時也有清晰中正的貓眼效應，重量和品質均極為罕見，加上產自巴西，更見矜貴，故被美國寶石鑑定所（AGL）認定是現時市場上最優質的亞歷山大變色貓眼石。
金綠寶石的產地
金綠寶石的主要產地有斯里蘭卡、俄羅斯、巴西、緬甸、馬達加斯加、美國、坦桑尼亞、津巴布韋等國。
金綠寶石貓眼
貓眼，是特指具有貓眼效應的金綠寶石，顏色豐富，如蜜黃、黃綠、褐綠、黃褐、褐色等。在所有寶石中，具有貓眼效應的寶石品種很多，但只有金綠寶石貓眼才能真正稱呼為“貓眼”。這種寶石晶體中平行分佈的管狀包裹體在加工成弧面形寶石後，能對光產生集中反射，出現一條像貓眼“瞳眸”一樣的光帶，轉動貓眼寶石時，光帶一開一合，酷似貓的眼睛，因此得名。由於最好的貓眼產於斯裡蘭卡，故舊稱“錫蘭貓眼”。
貓眼產地主要有斯里蘭卡、巴西、馬達加斯加、緬甸、印度、俄羅斯等地。金綠寶石的貓眼眼線又細又亮，是所有寶石中貓眼效應最好的。晶體中細小、密集、平行排列絲狀金紅石或管狀包裹體含量越高，貓眼效應越明顯，反之，貓眼效應越不明顯。在聚光光源下，貓眼寶石迎向光的一半呈現其本體色，而另一半則呈現乳白色；一般貓眼寶石的本色是蜂蜜色，在光線下會出現“乳白蜜黃”的顏色。
變石，是一種含鉻的金綠寶石，是金綠寶石的變種，享有“白晝裡的祖母綠，黑夜裡的紅寶石”的美譽。變石的透明晶體只能通過紅光和綠光，白天光源中綠色成分多，它就呈綠色，晚上光源中紅色成分多，它就呈紅色。
變石的產地很少，除俄羅斯外，巴西、緬甸、津巴布韋和贊比亞也曾有發現。其中，最好的變石產於俄羅斯的烏拉爾地區。
變石貓眼，指既具有變色效應又具有貓眼效應的金綠寶石，是極為罕見的稀世珍品。它不僅有清晰到強烈的變色效應，同時還有明顯的貓眼效應。變石貓眼唯一的產地就是斯里蘭卡，其產品在國內外市場都很罕見，因此價值極高。
貓眼石鑽石胸針
加工技法
金綠寶石的加工以最能體現變色效應並儘量減少瑕疵為原則。透明的冠部為圓多面形，亭部為階梯形，款式以混合型最為常見；具貓眼效應的加工成弧面型，以中高凸面形、雙凸形最為常見，主要是想增加寶石的重量。另外，為了使光帶更明晰、靈活，頂部一般突起較高，底部通常不拋光。
因為變石具有極強的多色性，多色性變化為綠色—淡黃色—紅色，所以寶石的定向必須從檯面方向看到紅色或綠色，即使檯面與其中一種顏色方向垂直，這樣才能充分地顯示變石的變色效果。貓眼寶石的定向是使弧面寶石的底面與晶體C軸平行，若為橢圓形琢型還應使橢圓的長軸與C軸垂直。
與相似寶石及仿品的鑑別
在寶石中，能產生貓眼效應的還有多種，但都不如金綠貓眼那麼珍貴。常見的充當貓眼寶石或仿製品的有：勒子石，又稱石英貓眼，很像貓眼寶石，但其硬度低，相同大小的沒有貓眼寶石重，而且光線弱而不清晰；木變石，又稱虎睛石，有明顯的線狀反光，但其質地粗糙，光線含糊，靈活度差；人造貓眼，轉動寶石時，弧形頂端能看到兩三條亮帶，光線呆板，美感不足，而天然的貓眼僅有一條亮帶。
自然界與變石相似的有尖晶石、石榴石、藍寶石等數種。紅柱石因有強烈明顯的黃綠色和紅色的二色性而與變石相似，但紅柱石變色是在同一光源下出現的，且折射率較低，紅柱石折射率為1.63～1.65，密度為3.12〜3.18克/釐米3，都比變石低得多。變石與尖晶石及石榴石的區別是後兩者無偏光性及多色性，而變石除在不同燈光下有顏色變化外，在同一光源下，寶石的不同方向也可呈現不同的顏色。變石與變色藍寶石的區別是變色效果不同，且折射率也有明顯不同。藍寶石在白天呈藍紫色而晚上呈紅色，折射率最低值也大於變石的最高值。
選購標準
金綠寶石很少能在珠寶店中見到，其價值與重量、顏色、透明度、切工幾方面有關。寶石顆粒越大、顏色越鮮豔、透明度越高，其價值也就越高。其中，高透明度的綠色、金黃色、葵花黃色金綠寶石價格最高，金綠寶石的棕色調越強價值就越低。晶體直徑大於3毫米、經過琢磨的金綠寶石，常為收藏家所珍藏。
高檔金綠貓眼具備的首要條件是眼線光帶居中、平直、明亮、完整，顏色最名貴的是蜜黃色或葵花黃，蜜黃色尤佳，其餘依次為深黃、黃綠、深綠、褐綠、黃褐、褐色等。通常，金綠貓眼的顆粒越大，其收藏價值越高。淨度方面，以瑕疵、裂紋少的為佳，但只要裂紋或瑕疵不在顯眼的位置，寶石的品級就不受大的影響。
影響變石價格的因素主要為變石的變色效果、大小、透明度及瑕疵多少，一般地說，粒大、透明度高而瑕疵少的變石，其價格高。變色效果愈明顯，則價格愈高。
貓眼石鑲鑽石戒指
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