金绿宝石（Chrysoberyl）来源于希腊语的词汇“Chrysos”和“Berullos”，意思是“金黄”和“宝石晶体”。金绿宝石按其特殊光学效应主要分为三类：不具特殊光学效应的被称为金绿宝石（Chrysoberyl）；具有变色效应的称为变石（也叫亚历山大石，Alexandrite）；具有猫眼效应的称为猫眼（Cymophane或Cat’s eye）。有些金绿宝石同时具有变色效应和猫眼效应的被称为变石猫眼。
金绿宝石是西方传统的五大宝石之一，发现于1789年，1790年由著名的德国地质学家维纳（Abraham Gottlob Werner）描述并命名。变石发现于1830年，在俄罗斯乌拉尔山脉东部的一个祖母绿矿中发现了这种奇妙的宝石，并以当时王子（即后来的亚历山大二世）的名字命名。
在金绿宝石这个大家族中，知名度最高的就是猫眼（Cat’s eye）。家族的其他成员还包括普通金绿宝石（Transparent Chrysoberyl）、亚历山大变石（Alexandrite）、变石猫眼（Cat's eye Alexandrite）。
普通金绿宝石（Transparent Chrysoberyl）
金绿宝石通常透明度较好，呈现黄或黄绿色，亦由此得名。大部分被切割成刻面宝石以表现其优良的火彩。产地有巴西、斯里兰卡和马达加斯加。市场价格尚处于低位， 由于它具备所有高档宝石的优点，且颜色特别，所以不排除假以时日，当人们对它有所了解后，该宝石价格上涨的可能。
猫眼（Cat’s eye）
金绿宝石具有猫眼效应的变种叫猫眼石；具有变色效应的变种叫变色石，二者都属于高档宝石的品种，都是极为罕见和贵重的。在所有宝石中，具有猫眼效应的宝石品种很多，但在国家标准中只有具有猫眼效应的金绿宝石才能直接称为猫眼，其它具有猫眼效应的宝石都不能直接称为猫眼。
亚历山大变石（Alexandrite）
亚历山大变石是具有变色效应的金绿宝石，也叫“亚历山大石”或者“变石”。由于它具有在阳光下呈绿色，在烛光和白炽灯下呈红色的变色效应，许多诗人赞誉变石为“白昼里的祖母绿，黑夜里的红宝石”。据说1830年变石首次被发现于俄罗斯乌拉尔一个开采祖母绿的矿山上，矿工们将这种有变色效应的宝石献给了俄国皇太子亚历山大二世，在他21岁生日的时候，将这种新发现的奇异宝石镶在了自己的王冠上，并赐名为“亚历山大石”。变石和猫眼一样，在矿物学中属于金绿宝石，只是由于具有不同的光学特点而成为两种不同的宝石。
变色效应也是一种特殊的光学效应，因入射光的波长改变（既在不同的光源下），宝石呈不同颜色。变色的致色元素为Cr，既可以产生绿色，又可以产生红色，日光中短波占优势，绿光大量通过而使宝石呈绿色，其他光中长波占优势，红光大量通过而使宝石呈紫红色。
自然光下的变石
白炽灯下的变石变石猫眼（Cat's eyeAlexandrite）
变石猫眼是极罕见的一种金绿宝石，即有强烈的变色效果，又有明显的猫眼效应，一般情况下，变石猫眼变色效应和猫眼效应不可能都很好，二者及难同时满足，变色效应较弱的情况下，猫眼效应会更明显。
2011年苏富比春季拍卖会上，一枚重达23.19卡拉的亚历山大变色猫眼石戒指，最终以高达11,860,000 港币（1,520,513 美元）价格成交。这粒变石给配以钻石配镶嵌在指环上，于白炽灯黄光下呈迷人的酒红色，而于自然光之下则见蓝绿色；同时也有清晰中正的猫眼效应，重量和品质均极为罕见，加上产自巴西，更见矜贵，故被美国宝石鉴定所（AGL）认定是现时市场上最优质的亚历山大变色猫眼石。
金绿宝石的产地
金绿宝石的主要产地有斯里兰卡、俄罗斯、巴西、缅甸、马达加斯加、美国、坦桑尼亚、津巴布韦等国。
金绿宝石猫眼
猫眼，是特指具有猫眼效应的金绿宝石，颜色丰富，如蜜黄、黄绿、褐绿、黄褐、褐色等。在所有宝石中，具有猫眼效应的宝石品种很多，但只有金绿宝石猫眼才能真正称呼为“猫眼”。这种宝石晶体中平行分布的管状包裹体在加工成弧面形宝石后，能对光产生集中反射，出现一条像猫眼“瞳眸”一样的光带，转动猫眼宝石时，光带一开一合，酷似猫的眼睛，因此得名。由于最好的猫眼产于斯里兰卡，故旧称“锡兰猫眼”。
猫眼产地主要有斯里兰卡、巴西、马达加斯加、缅甸、印度、俄罗斯等地。金绿宝石的猫眼眼线又细又亮，是所有宝石中猫眼效应最好的。晶体中细小、密集、平行排列丝状金红石或管状包裹体含量越高，猫眼效应越明显，反之，猫眼效应越不明显。在聚光光源下，猫眼宝石迎向光的一半呈现其本体色，而另一半则呈现乳白色；一般猫眼宝石的本色是蜂蜜色，在光线下会出现“乳白蜜黄”的颜色。
变石，是一种含铬的金绿宝石，是金绿宝石的变种，享有“白昼里的祖母绿，黑夜里的红宝石”的美誉。变石的透明晶体只能通过红光和绿光，白天光源中绿色成分多，它就呈绿色，晚上光源中红色成分多，它就呈红色。
变石的产地很少，除俄罗斯外，巴西、缅甸、津巴布韦和赞比亚也曾有发现。其中，最好的变石产于俄罗斯的乌拉尔地区。
变石猫眼，指既具有变色效应又具有猫眼效应的金绿宝石，是极为罕见的稀世珍品。它不仅有清晰到强烈的变色效应，同时还有明显的猫眼效应。变石猫眼唯一的产地就是斯里兰卡，其产品在国内外市场都很罕见，因此价值极高。
猫眼石钻石胸针
加工技法
金绿宝石的加工以最能体现变色效应并尽量减少瑕疵为原则。透明的冠部为圆多面形，亭部为阶梯形，款式以混合型最为常见；具猫眼效应的加工成弧面型，以中高凸面形、双凸形最为常见，主要是想增加宝石的重量。另外，为了使光带更明晰、灵活，顶部一般突起较高，底部通常不抛光。
因为变石具有极强的多色性，多色性变化为绿色—淡黄色—红色，所以宝石的定向必须从台面方向看到红色或绿色，即使台面与其中一种颜色方向垂直，这样才能充分地显示变石的变色效果。猫眼宝石的定向是使弧面宝石的底面与晶体C轴平行，若为椭圆形琢型还应使椭圆的长轴与C轴垂直。
与相似宝石及仿品的鉴别
在宝石中，能产生猫眼效应的还有多种，但都不如金绿猫眼那么珍贵。常见的充当猫眼宝石或仿制品的有：勒子石，又称石英猫眼，很像猫眼宝石，但其硬度低，相同大小的没有猫眼宝石重，而且光线弱而不清晰；木变石，又称虎睛石，有明显的线状反光，但其质地粗糙，光线含糊，灵活度差；人造猫眼，转动宝石时，弧形顶端能看到两三条亮带，光线呆板，美感不足，而天然的猫眼仅有一条亮带。
自然界与变石相似的有尖晶石、石榴石、蓝宝石等数种。红柱石因有强烈明显的黄绿色和红色的二色性而与变石相似，但红柱石变色是在同一光源下出现的，且折射率较低，红柱石折射率为1.63～1.65，密度为3.12〜3.18克/厘米3，都比变石低得多。变石与尖晶石及石榴石的区别是后两者无偏光性及多色性，而变石除在不同灯光下有颜色变化外，在同一光源下，宝石的不同方向也可呈现不同的颜色。变石与变色蓝宝石的区别是变色效果不同，且折射率也有明显不同。蓝宝石在白天呈蓝紫色而晚上呈红色，折射率最低值也大于变石的最高值。
选购标准
金绿宝石很少能在珠宝店中见到，其价值与重量、颜色、透明度、切工几方面有关。宝石颗粒越大、颜色越鲜艳、透明度越高，其价值也就越高。其中，高透明度的绿色、金黄色、葵花黄色金绿宝石价格最高，金绿宝石的棕色调越强价值就越低。晶体直径大于3毫米、经过琢磨的金绿宝石，常为收藏家所珍藏。
高档金绿猫眼具备的首要条件是眼线光带居中、平直、明亮、完整，颜色最名贵的是蜜黄色或葵花黄，蜜黄色尤佳，其余依次为深黄、黄绿、深绿、褐绿、黄褐、褐色等。通常，金绿猫眼的颗粒越大，其收藏价值越高。净度方面，以瑕疵、裂纹少的为佳，但只要裂纹或瑕疵不在显眼的位置，宝石的品级就不受大的影响。
影响变石价格的因素主要为变石的变色效果、大小、透明度及瑕疵多少，一般地说，粒大、透明度高而瑕疵少的变石，其价格高。变色效果愈明显，则价格愈高。
猫眼石镶钻石戒指
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