提到林語堂，人們就會想到他的小說，《京華煙雲》，《啼笑皆非》等等。人們眼中的國學大師，早年留學美國、德國，獲哈佛大學文學碩士，萊比錫大學語言學博士。回國後在清華大學、北京大學、廈門大學任教。1945年赴新加坡籌建南洋大學，任校長。1940年和1950年先後兩度獲得諾貝爾文學獎提名。林語堂被稱為幽默大師，他談吐詼諧，熱衷幽默。
對中國幽默文學的異軍突起起了作用。他也一向以童心未泯自況。他富有創造性地把英文的Humour音譯為中文的幽默，從而使幽默一詞在中國迅速流行開來。林語堂的幽默像是生活的一種調味品。林語堂抗戰前寓居上海近九年，並被謔稱為“幽默大師”。林語堂在自己的《八十自敘》中說：“並不是因為我是第一流的幽默家，而是在我們這個假道學充斥而幽默則極為缺乏的國度裡，我是第一個招呼大家注意幽默的重要的人罷了。”
1895年10月10日，林語堂出生於福建龍溪（今漳州平和坂仔）一個基督教家庭，父親為教會牧師。1912年入上海聖約翰大學，畢業後在清華大學任教。1933年3月1日，林語堂抓住愛爾蘭劇作家蕭伯納逗留上海的時機，推出《論語》專號，刊登介紹蕭伯納的文章，為社會上的“幽默熱”推波助瀾。1934年創辦《人間世》，出版《大荒集》。1935年創辦《宇宙風》，提倡“以自我為中心，以閒適為格凋”的小品文，成為論語派主要人物。1935年後，在美國用英文寫《吾國與吾民》《風聲鶴唳》《孔子的智慧》《生活的藝術》，在法國寫《京華煙雲》等文化著作和長篇小說。
林語堂的散文半雅半俗，亦莊亦諧，深入淺出，入情入理，往往以一種超脫與悠閒的心境來旁觀世情，用平淡的話語去讚揚美文，這樣便形成一種莊諧並用、私房娓語式的閒適筆調。他的文字自然流暢，幽默而不荒唐，自有意趣。不過有時輕鬆過度，少了一份厚重。林語堂的這種風格同他對文字的見解有關。他認為：“世上有兩個文字礦：一個是老礦，一個是新礦。老礦在書中，新礦在普通人的語言中。次等的藝術家都從老礦中去掘取材料，惟有高等的藝術家則會從新礦中取掘取材料。”
林語堂早年已立志發明“中文打字機”。當時科學嚴謹的漢字檢索系統仍未建立起來；又由於漢字本身是符號文字而非字母文字，長期以來人們對製成中文打字機的可能性多持懷疑態度。為解決這一難題，林語堂在數十年間不斷研究探索，自斥資金，購置設備，一再嘗試，以致一度傾盡家財、負債累累，終於成功發明了“明快中文打字機”，於1946年在美國申請專利。1952年，取得該項發明的專利權。打字機以“明快”命名，乃取其明易快捷之意，寄託了他希望人人都能順利操作使用的心願。
廖翠鳳是鼓浪嶼的首富廖家的二小姐。雖然廖翠鳳的母親認為林語堂家裡太窮而有異議，但廖翠鳳還是堅決果斷地和林語堂在1919年1月9日成婚。結婚後，他徵得廖翠鳳的同意，將結婚證書燒掉了，他說“結婚證書只有離婚才用得上”。婚後不久，林語堂和廖翠鳳到美國哈佛大學留學，攻讀碩士學位。儘管婚後生活清貧，但林語堂認為，“只有苦中作樂的回憶，才是最甜蜜的回憶。”他認為婚姻並不是以善變的愛情為基礎的，而是愛情在婚姻中滋長，男女互補所造成的幸福，是可以與日俱增的。林語堂夫婦在五十週年結婚紀念日時曾經表示他們“金玉緣”的秘訣就是“給”與“受”。
有一次，臺灣當地政府邀請林語堂參加一個萬人演講，為了有一個好的形象，林語堂特地去香港定作了一套價值3萬元的純白色西服，這套西服在演講前一天的下午趕送過來了。當天下午，林語堂試穿了這套西服，非常好，非常合身，唯一美中不足的是褲子的右褲腳短了一公分左右。當時有三個人都注意到了這一點，這三個人就是林語堂的老母親、妻子和16歲的女兒。西服再改是來不及了，林語堂無所謂地把西服放進了更衣室的衣櫃。
晚上，林語堂的老母親怎麼也睡不著，心想自己的兒子那麼有名望，怎麼可以穿一個褲腳長、一個褲腳短的西服去演講呢？於是她起身來到了更衣室，為了不影響兒子休息，她摸黑把左褲腳剪了一公分，並縫好熨好，安心睡覺去了。
林語堂的妻子也睡不著。到了午夜，她再也忍不住，起身去了更衣室。為了不影響丈夫休息，她摸黑把左褲腳剪了一公分，並縫好熨好，安心地睡覺去了。
天快亮的時候，林語堂的女兒醒了。老實說，她也沒睡好，一晚上爸爸高大的形象總與一個褲腳長、一個褲腳短的畫面聯繫在一起，於是她也來到更衣室，摸黑把左褲腳剪了一公分，並縫好熨好後回房小睡了一會。
林語堂一大早起床後洗臉、刷牙，然後換西服，三個女人不約而同地站在更衣室門口等待林語堂的誇獎，但林語堂出來後，大家傻臉了：昨天明明右褲腳短了一公分左右，今天，怎麼反而左褲腳短了這麼多？
要是你是林語堂，你會怎麼辦呢？林語堂就是林語堂，他還是堅持穿這條褲子參加演講。在主持人介紹下，林語堂慢慢走上講臺，臺下掌聲如雷，但林語堂隱約聽到如雷的掌聲中夾著笑聲。
於是，林語堂就把昨天發生的事與大家講了一遍，最後還補充了兩句：
“世界上最真、最純潔、最偉大的愛都會出現溝通障礙；世界上最真、最純潔、最偉大的愛都需要良好的溝通”。
1976年3月26日，林語堂在香港去世，四月移靈臺北，長眠於故居後園中，享年八十歲。返回
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