(接上回）
誰知道說著容易行著難，慢慢的三樣兒事情，全都犯上了，二次噎膈又恢復秩序。大凡舊病復發，最難調治。簡斷捷說，塔三爺的病，是日見沉重，阿林是整日啼哭。桂氏對老頭子的病，是淡然漠然，看見阿林，是如同眼中釘肉中刺一般。自打崇兒草滅之後，桂氏又害了阿林兩回，一切毒辣的手段，也不必細說，但是阿林也大了幾歲了，腦筋很敏捷，遇事善於趨避，桂氏的手段雖辣，總沒發生效力。
上回書也說過，桂氏心心念念要害阿林，就是為這個世襲的關係。這層意思，阿林也明白，自己一想：“趁著父親有這口氣兒，我把這件事說明白了，父親百年之後，情願把佐領讓與兄弟承襲，大概母親也不致跟我作對啦。”主意拿定，那天塔三爺稍微的清醒一點，桂氏也在跟前，阿林跪在床前，一陳述這回事情，塔三爺氣喘聲嘶的說道：“小子，你起來，我有話說，你小小年紀，有這分意思，實在難得。但是家有長子，國有大臣，你是個長子，又沒有殘廢。我死之後，這個官，是應當你承襲的，你要不襲，官事也辦不下去呀。”阿林說：“官事又有何難，兒子聽人講究，無論什麼世襲，長子要是不願承襲，或報眼疾或報腿疾，次子就可以承襲，是有這麼辦的。”塔三爺說：“你又沒有殘疾，這如何使得？”
桂氏旁邊兒搭了話啦，說：“這孩子出於真心，你就依著他這麼辦吧，無論是他襲是他兄弟襲，反正都是你的兒子，你就彆拗孩子啦，他也跟我說過，他不願意襲，願意讓給他的兄弟。”阿林心說：“這才沒有的事情呢，我多早晚提過呀？”就聽塔三爺冷笑了兩聲，閉了閉眼睛，又喘了兩口氣，當時說道：“三奶奶，你的心太偏了，我這才明白，你從前種種的行為，我也不用說了。唉，沒親媽的孩子苦哇！”說著要哭，又沒有眼淚。阿林心裡難過，站在一旁啜泣。桂氏當時倒炸啦，說：“我行為怎麼不好啦，得這宗病你還妄口拔舌，我心又偏啦，那麼你的心不偏！”
塔三爺氣的瞪著眼睛幹瞧桂氏，嗓子裡痰直響，桂氏還是不依不饒，說了有六打閒話。阿林哭著說道：“阿瑪不用生氣啦，奶奶也不用說什麼啦。”桂氏說：“你這孩子，你算陰透了。”二成也在旁邊兒站著，當時說道：“別說了別說了，快瞧瞧我阿瑪翻了白眼兒啦.”阿林一瞧，塔三爺痰涎上湧，有點要不得，當時跟二成兩個人直叫。桂氏賭氣子倒躲開了，叫了半天，塔三爺偏不愛死，又緩過來了，要喝酸梅湯，阿林餵了兩匙子，塔三爺算是睡了。這個岔兒也就揭過去了。
那天有三更多天，塔三爺忽然想吃奶酪，本來好幾天竟喝水，一口稀粥都喝不下去，如今想奶酪吃，阿林非常的歡喜，當時拿上錢，點上一個紙燈籠，挎上一個小筐兒，裡頭放上兩個碗，這就要走。桂氏說：“要去你一個人兒去，這宗晚兒，可不能讓二成跟著你。”阿林說：“不用他跟著我，我一個人兒去，奶奶跟我關上街門就是了。”桂氏把門關上，罵著就回去了。
彼時已經是半夜，又是陰天，黑洞洞路斷行人，來到國子監西口，阿林一想，記得大街路西，有一個奶茶鋪。彼時沒修馬路，也沒有電燈，大街上是黑暗世界，甬路兩旁距離挺遠，雖然有兩個風燈子，半明不暗，陰氣慘慘，難瞧已極。彼時已過三更，靜悄悄，路無行人，又加著有點冷風，分外的令人害怕。阿林一來膽子大，二來盡孝的心盛，也不大理會，及至找到奶茶鋪，叫了半天，人家也不開門。阿林一想，這裡叫不開門，我進方家衚衕，穿國子監東口兒，雍和宮那邊，有個奶茶鋪，頭些時在那裡買過兩回奶酪，或者一提，他還可以開門。
當時進了方家衚衕，穿小衚衕，斜穿著直奔國子監東口，那個地方叫白影壁，又叫大影壁，素來是著名鬧鬼的地方。阿林正往前走，忽然燈光變綠，覺著一陣涼風，居然滅了。要按世俗說，這就叫做鬼吹燈，這也就是阿林的膽子，要擱在旁人，早叫了媽啦，雖然這麼說，阿林的頭髮根兒，都有點兒發扎煞，摸著黑兒往前行走，被石頭絆了一跤，鬧了一個殼子，好在摔在浮土窩子裡，人也沒摔著，碗也沒碎，兩吊多大錢，掉在塵土裡了，摸了半天，摸出一吊多錢來。自己一想，認了晦氣吧，先買奶酪要緊。
將要往前走，忽然起了一個大旋風，走石飛砂迷人的二目，阿林只得閉上眼睛。好像後頭有人說話：“你還不回去哪！”阿林到了這當兒，心裡可有點發毛，有心要回去，後來一想，說是不可，第一我幹什麼來了，再一說，要是有鬼，回去就遇不見了，已然走到這裡了，只有往前，焉有退後之理，二次打起精神，往前直奔。話不煩敘，到了雍和宮奶茶鋪，叫了半天門，人家說沒有奶酪了。阿林嘆了一聲，只好回去吧。
這當兒月亮倒是上來了，映著月色一照，這身塵土就不用提了，當時彈了彈塵土，過甬路將要進國子監，下夜的大老爺把路攔住了，阿林一瞧這位大老爺，有五十多歲，彎著個腰，滿臉的煙色，帶著個破秋帽兒，提著個玻璃燈（五品），穿著件破灰色棉襖，四方破青馬褂兒，兩隻破靴子，跟著兩三個兵，老的都得過六十，勾竿子都彎了。有一個堆兒兵把阿林抱住，說：“小人拿住犯夜的啦。”下夜的老爺也好，說：“你們別起哄，這又不是黃金臺，你這個小孩兒，姓什麼叫什麼？半夜三更，提溜筐兒上街做什麼呀？”阿林先道了姓氏門牌，隨後又把父病思酪，因此夜半上街，一切話說了一遍。下夜的老爺，倒很讚歎，讓堆兒兵還送了他幾步。
話不煩敘，阿林到了自己門首，就聽裡頭有哭聲，不由得肉顫心驚，血液跳蕩，趕緊推門，穿著插棍兒也推不開。阿林心急，一路大敲，二成算是把門給他開了。阿林說：“阿瑪怎麼樣了？”二成哭著說道：“阿瑪已經死啦。”阿林一聽，登時把筐子也扔了，把個碗也砸了，一個小翻來到屋中，見塔三爺瞪著個眼睛，張著個嘴，已歸道山。阿林大哭之下，一邊兒哭一邊兒說道：“方才那個旋風，一定是您老人家顯聖，嗔著我不在跟前，有失孝道，孩兒知錯了。”
（待續）
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