1935年1月29日，土城戰役失利後，紅軍分3路縱隊第一次渡過赤水河，進入川南。此時，距離農曆春節不到5天，但全軍上下沒有一點過節的氣氛。為了執行北渡長江與紅四方面軍會合的計劃，紅軍主力與國民黨川軍苦戰數回，戰果甚微。川軍頑固抵抗，中央軍又尾追而至……所以，非但沒有過節的氣氛，全軍上下還籠罩在一片失敗的氛圍裡。然而無論什麼樣的氛圍，大年三十依然如期而至。
2月3日(大年三十)清晨，濃霧籠罩著川南一帶。至晌午，大霧散去，和煦的陽光照耀著大地，熨帖的暖意讓大家一掃連日的陰霾和低落的情緒。在冬日暖陽下，官兵的精氣神都自覺提升了不少。
部隊行至敘永城外營盤山時，陽光恰好，而這營盤山上有一片橘林，又時值橘子成熟的季節，一派黃澄澄的豐收景象。走在前面的戰士一看見頓時興奮起來，喊道：“同志們，加油啊，到山上吃橘子去！”但立刻就被幹部制止了，重申了群眾紀律後，紅軍開始通過營盤山。山並不高，但卻充滿了誘惑。飽滿的橘子一個挨著一個，壓得樹枝都快彎到地上了，那些成熟落在地面的幾乎鋪了滿滿一層，有些已經腐爛……穿行其間的紅軍戰士實在太想剝一個來解解饞、解解渴，但大家都自覺被紀律約束著。有個小戰士忍不住從地上撿了一個起來，立馬遭到同志們的斥責。小戰士無奈地掂了掂說：“嘿，不簡單吶，肯定有6兩多重。”說完，把橘子放下了。
模範執行群眾紀律的部隊井然有序地前進著。這一幕被三軍團4師政委黃克誠忠實地記錄了下來：“漫山遍野盡是橘樹，枝頭掛滿了熟透了的橘子，也不見有人採摘。”而隨三軍團行動，後來任軍團政治部主任的劉少奇更是給官兵講起典故：在南方，春節時家裡會擺些橘樹盆景，寓意“吉”……
守紀律的部隊自然會贏得民心。守林的老大爺看到大隊軍人過來，先是有點害怕。可是觀望了一會兒，他發現連地上的橘子他們都不輕易拿，心裡明白了幾分。大部隊過後，軍委先遣隊上來，守林大爺見到，便抬了一筐橘子非要送給他們，並告訴他們，這片橘林不是他的，他是窮人，只是受僱於地主守林子。
聽他這麼一說，紅軍進一步偵察得知，這片橘林屬於當地一個被稱為“張老爺”的大土豪，而此人是品行極差的劣紳……如此一來，這些橘子就成了“打土豪、分財物”的沒收對象。紅軍找來木板，寫上：“這橘子林是土豪的，現沒收。各部隊路過這裡時，應有組織地在指定地點採摘。”橘林被劃分成了若干塊，並專門留出了一塊給當地群眾……
這份意外的收穫可算是大年三十部隊置辦的最大一宗年貨，而且也開了個好彩頭。摘下來的橘子很快也送到了隨後而來的中央縱隊。
早上9時許，中央縱隊從宿營地摩尼鎮出發。離開遵義前，機關進行了精簡，中央縱隊本部只剩300多人，帶一個警衛營。然而，這些人裡面有黨和紅軍的首長、德高望重的老同志、中央機關的領導以及受傷後休養的高級將領。它是長征中領率機關所在縱隊，也是黨和紅軍的領導核心。這支數百人的隊伍級別高，而且有老有少，所以行進中前前後後拉了幾里長。通常這個縱隊出發早到達晚，再遇上天氣不好，戰況不利時，往往又會意外耽誤……可這個年三十，中央縱隊的行軍非常順利，經安吉亭、樂窪溝，走走停停約70多里，下午5時左右，先遣隊的10餘人就抵達了一個小山村。
村莊坐落在大山之凹，因為有塊碩大的石頭像箱子一樣矗立在村頭，故名石廂子。又因為東南與貴州赤水、生機兩地毗鄰、西與雲南水潦緊接，又稱“雞鳴三省”之地。村裡有漢、彝、苗民族70戶，400餘口，村子雖小，但有條件的人家也“新桃換舊符”準備著過年。先遣隊到達後立刻著手調查、宣傳……很快，在辭舊迎新之際這個偏僻的小山村真正從骨子裡開始舊貌換新顏：走訪最困難的群眾，調查當地剝削壓迫人民的土豪劣紳，四處牆上寫上紅軍的口號、標語……
在安頓和忙碌中，除夕的夜幕降臨了。各個炊事班也開始忙著做“年夜飯”。紅軍在相對比較富庶的土城籌集了不少食物，到石廂子後又沒收了當地民憤極大的彭姓、周姓兩家土豪的糧食、財物和年貨，這些東西先由窮苦鄉親分享，之後沒收委員會再根據需求分配。而駐守在離石廂子10多里的前衛紅一軍團將吳橋鎮團總吳聯山家的肥豬殺了，選了部分精華送到了中央縱隊。
“有米”自然好做炊。專門負責軍委首長伙食的軍委三科炊事班做出了一頓“豐盛”的“年夜飯”：油亮亮的臘肉、肥瘦相間的紅燒肉、水滷的大腸……做好後分送到各位領導人住處。住在肖有思家的毛主席比別人特殊一點——多一份辣子。而窮苦的群眾則集中在壩子上吃了這頓“開心飯”。不過，軍委的領導人們心思都不在“年夜飯”上，匆匆吃完後，就集中到了沒收委員會所在處——村民王連山家裡開會。
會議的議題有三個：中央紅軍的行動方針、中央蘇區的問題、中央政治局常委的分工……會議從傍晚開到第二天凌晨，當雄雞啼鳴，東方發白時，疲勞不堪的領導人們也許沒有意識到，他們以這種方式“達旦不眠，謂之守歲”。當然，“守歲”成果是顯然的。當晚中革軍委致電各部隊：“我野戰軍為迅速脫離當前之敵並集結全力進行行動，特改定分水嶺、水潦、水田寨、扎西為總的行動目標。”此電說明，中革軍委已決定避開強敵，放棄入川與四方面軍會合。此外，在這個大山深處、在這個辭舊迎新的時刻，還對遵義會議沒有明確的組織問題進行了分工：由洛甫(張聞天)接替博古(秦邦憲)在黨內負總責，由毛澤東、周恩來負責軍事。第二天，也就是大年初一，裝著公文、象徵著權力的那副擔子從博古處挑到了洛甫處——完成了我黨歷史上一次具有特殊意義的領導權交接。
中央縱隊在石廂子休整了一天，初二凌晨，又繼續踏上了征途……
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