顯然當太陽高度角δ越大，或者說太陽輻射入射角θ越小，也就是說越接近於正射時，地面上同一水平面內所接收到的太陽能也就越多；反之亦然。這一點，我們在晾曬衣服時體會最深。把衣服正對太陽輻射時幹得最快，而側對太陽輻射時就幹得比較慢。
（2）當太陽的高度角不同時，太陽輻射所透過的大氣層厚度也不同，如圖3-2所示。一般來說，日出或日落時於正午太陽輻射所透過的大氣層厚度之比，常達到1∶10以上，這時會產生兩方面的效應。
一方面是由於大氣分子和灰塵對於太陽輻射的吸收，使得日出和日落時的太陽輻射強度弱得多，所以在日出和日落時，人們即便用肉眼直視太陽也不感到刺眼，而在正午前後，就完全不能用肉眼直視太陽了。另一方面是由於越接近正午大氣分子和灰塵對太陽光的散射就越強烈。因此，人們在日出或日落時看到的太陽，大都呈橙紅色，而正午時的太陽大都呈乳白色；並且白天的天空呈現藍色也都是由於大氣分子和灰塵對短波太陽輻射強烈散射的結果。
既然開發和利用太陽能的主要目的，是把它作為一種新能源來補充和逐步替代原有的常規能源，那麼，很自然地就要求它具有一般常規能源所具備的共同特點，成為連續而穩定的能源。所以，如何儘量彌補和克服上述缺點，就成為太陽能開發利用研究工作的重點課題。
我國農村對太陽能的開發利用從推廣地膜覆蓋技術（如地膜玉米、地膜馬鈴薯、地膜穴播小麥、側膜小麥、地膜瓜果蔬菜）開始，逐步發展到推廣使用太陽灶、太陽能暖棚圈舍、日光節能溫室、太陽能蔬菜大棚，涉及人類生活領域的太陽能熱水器、太陽能房、陽光城、太陽村、太陽能光伏發電等。據悉，1995年澳大利亞東海岸中部建成了世界上最清潔的城市“陽光城” 。城裡新建的金字塔式的住房鱗次櫛比、錯落有致，將這座海濱小城裝飾得格外迷人。這些新型房屋的房頂上有一個特殊的太陽能熱水器，可將水加熱至60℃。房屋北側裝著半導體太陽能電池板（組），把轉換的電能供給家庭使用。走遍“日光城”，找不到一座煙囪，連市內奔馳的汽車也都由太陽能電池提供動力，至於其他家電，如電視機、電冰箱等都不用常規能源。這座“日光城”為世界各國充分利用太陽能樹立了典範。
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